随着球状星团走向衰老，大质量恒星开始朝着星团中央移动，这种过程与沉降类似。拥有较大质量的蓝离散星更容易出现“沉降”。由于亮度高，科学家很容易对其进行观测。为了进一步了解球状星团的衰老过程，研究小组对21个球状星团内的蓝离散星分布进行了测绘以及其他观测。哈勃望远镜对其中20个星团的拥挤中央进行了高分辨率成像，地面望远镜则负责对恒星密集度较低的外部区域进行成像。
通过对观测数据进行分析，研究小组发现一些球状星团看上去很年轻，蓝离散星分布广泛；更多球状星团显出老态，蓝离散星集中在中部；还有一些星团正处在老化阶段，距离核心最近的恒星开始朝中央移动。博洛尼亚大学的芭芭拉-兰佐尼表示：“虽然这些星团差不多在同一时期形成，但演化速度却存在巨大差异。具体到快速衰老的球状星团身上，我们认为沉降过层可能在几亿年内完成，而那些衰老速度最慢的球状星团可能需要数倍于当前宇宙年龄的时间才能完成这一过程。”
衰老恒星吸收邻星物质保持青春活力
随着质量最大的恒星沉降到中央，球状星团最终发生核心塌陷，星团中央的恒星密集度达到极端程度。科学家对导致核心塌陷的过程已经有了相当了解，主要因素包括恒星的数量、密集度和移动速度。不过，整个过程的速度仍是一个未知数。这项研究提供了第一个证据，证明不同球状星团如何快速走向衰老
