就职于美国天主教大学和NASA戈达德宇航中信心的Rafael Eufrasio，和他来自巴西圣保罗大学、智利欧洲南部天文台的同事都对这个星系周围的大量区域产生了着浓厚的兴趣。“我不是在寻找最大的旋涡星系，这完全是上天给我的意外惊喜。”Eufrasio告诉BBC。
美国星系演化探测器是被设计来观测新生恒星熄灭时产生紫外线的太空望远镜，它的观测结果暗示着NGC6872的实际大小比和IC4970 亲密接触前更大。这个团队在这之后继续研究了其他的太空望远镜发回的数据，包括甚大望远镜，两微米全天观测望远镜和斯皮策太空望远镜——每一架望远镜的数据都显示出一套独特的色彩组合，转而证明了恒星们相差甚远的年龄。
他们发现这个星系边缘最年轻的恒星在星系巨大的旋臂的尖端上，沿着旋臂向内，恒星的年龄依次增大。这表明一波行星沿着旋臂从内向外，被和IC4970的碰撞激发，逐渐形成恒星。IC4970对他的宇宙邻居的抢掠也使之加冕成为迄今最大的旋涡星系。
星系演化探测器
