天文学家在其中发现了大量的水蒸气，气体和尘埃可能形成一个环状的结构围绕着黑洞，在往外则是带电气体云包裹着。X射线猛烈地穿过环的中央，向宇宙空间喷射，整个环面尘埃带发出极强的红外辐射。
类星体的能量一般由其内部的一个巨型黑洞控制，黑洞在吞噬周围的气体和尘埃盘的同时，也释放出强大的能量。两组天文学家都观测到了APM 08279+5255类星体出现这种现象，其内部隐藏的巨型黑洞质量达到太阳质量的200亿倍，产生的能量相当于1000兆个太阳。
自天文学家预测水蒸气会存在于早期宇宙，所以这个关于水蒸气的发现并不是一个特别大的惊喜。这个银河系中的水蒸气含量比这颗类星体要多4000倍，但是银河系中的水蒸气都是以冰的形式存在。不过，水蒸气是一个重要的微量气体，揭示了类星体的性质。在这个类星体中，水蒸气分布在黑洞的周围，形成气体结构横跨了数百光年。但是以天文学的标准，这个庞大的气体云显示出异常的温度和密度。虽然气体云是个非常寒冷的地方，温度只有零下53°和比地球大气低300兆倍的密度，但是其仍然比银河系的气体云温度要高出5倍，密度高出10到100倍。
