于1977年发射的旅行者1号宇宙飞船，目前距离太阳186亿公里，并且正在飞离太阳系。2004年，它穿过太空中主要受太阳影响的区域，进入一片过渡区——太阳风和星际气体剧烈地交融在一起。空间物理学家目前正在急切地等待着旅行者1号离开该过渡区域，进入真正的星际空间。
但是，目前的情况并没有按照很多人所期待的那样发展，一切尚不明朗。《科学》杂志上的论文指出，2012年夏天的几个星期出现了一些奇特的现象：旅行者1号的飞行轨迹出现一些变化，但并未离开太阳系。
2012年7月28日，第一次出现了一些异常的现象。来自太阳的带电粒子的数量急剧下降，几天后才恢复正常。近一个月的时间里，带电粒子的数量起伏不定，直到8月25日才趋于稳定。
旅行者1号宇宙飞船可能将要离开太阳系
随着粒子数量的下降，磁场强度在不断增强。在7月下旬，磁场强度突然增加了2倍，达到了自2004年以来的最高水平。在8月下旬最终稳定前，磁场也经历了几周的波动期。旅行者1号的科学家在论文中写道，旅行者1号必然是穿过了一段尚不明确的边界，进入了一片略有不同的太空区域。他们称其为“日光层枯竭区”。
去年12月，旅行者1号的科学家在一次会议上公开了这些变化的基本资料，但是《科学》杂志的论文提供了更深入的观察——旅行者1号探测到的其他变化的线索。今年3月下旬，旅行者1号观测到质子强度的增加，这可能跟太阳耀斑在当月早些时候出现有关。
“日光层枯竭区”这一异常现象，对于科学家来说是一大震惊。早期的建模工作显示，旅行者1号进入星际空间的过程可能伴随着宇宙射线或磁场的平缓变化。
