近日科学家或可能实验性的产生第一个由三个以上夸克粒子——原子的基本构建单元——组成的外来亚原子粒子。如果这个粒子的确是物理学家所认为的情况，那么它可能提供有关保持原子核作用力以及宇宙最早的时刻的线索。
“我们拥有这种非传统粒子存在非常确凿的证据，” 美国明尼阿波里斯市明尼苏达大学的物理学家罗纳德·珀林（Ronald Poling）这样说道。“但是真正让我们感到兴奋的是有关这种外来亚原子粒子的解释，也即它可能是由四种夸克粒子组成。”这项研究被发表在6月17日的《物理评论快报》上。
自20世纪60年代起，物理学家就知道质子和中子组成了夸克粒子，也组成了上百种其它粒子。所有粒子都被分成两个种类，一种是包含两个夸克粒子的介子，另一种是包含三个夸克粒子的重子（包括质子和中子）。
在过去的十年间，很多物理学家，包括在日本进行贝尔实验(Belle experiment)和在中国进行北京谱仪Ⅲ(BESⅢ)实验的科学家们，他们在搜寻包括三个夸克粒子以上的粒子时并没有获得太大的进展。探测粒子内部是非常困难的，因为物理学家无法直接的观测到夸克粒子。相反，他们必须测量一个既定粒子的所有特性，例如它的重量，所带电量和衰变产物，以寻找可能罕见的特性，而这种罕见特性只可能通过奇特的夸克粒子组合来解释。
贝尔和北京谱仪Ⅲ研究小组都在研究一种名为Y（4260）的怪异粒子，他们意识到这种粒子会衰变产生另一种有趣的粒子Zc(3900)。北京谱仪Ⅲ研究小组成员珀林说道，它的质量表明这种粒子可能是电中性介子，它是由两个带相反电量的夸克粒子组成，名为粲粒子和反粲粒子。但令人惊讶的是，两个研究小组都发现Zc(3900)却带电。
