“圣杯”号探测器探月假想图（路透社）
【路透社佛罗里达州卡纳维拉尔角9月7日电】尽管已有100多枚航天器曾造访月球，甚至包括6名美国宇航员，但这颗地球的天然卫星仍有一项主要信息还未被揭开——月球内部结构。探索月球内部结构是美国航天局（NASA）“圣杯”（全称为“重力恢复和内部实验室”）计划的主要目标，其探测器将于今天上午8时37分（格林尼治时间12时37分）从卡纳维拉尔角空军基地发射升空。
通过“德尔塔2”型火箭发射升空的是两枚相同的月球探测器，它们将通过探测月球重力场的变化，让科学家了解月球的核心结构。月球上的重力总体上相当于地球的六分之一，但重力的分布并不均匀。从重力角度讲，在月球山脉上，重力可能并不会增加很多。同样，在月球平地上，重力在某些区域会莫名其妙增加，这说明其内部结构有变化。月球于45亿年前形成后发生了哪些变化还不得而知，探测月球内部结构是了解这些变化的关键。科学家认为，地球遭受过一次剧烈碰撞，月球是由碰撞产生的大块碎片形成的。
通过“圣杯”计划，科学家不但能够揭开月球历史，还将有助于推断太阳系及其他星系内的岩石类天体的形成过程。 “圣杯”计划首席科学家、麻省理工学院的玛丽亚·朱伯说：“其他类地行星的形成过程与月球相同。” 这两枚探测器将以迂回、缓慢的方式飞向月球，预计将于12月31日和次年1月1日进入月球轨道。
经过几个月的调试，这对航天器将环绕月球两极进行为期82天的飞行，它们之间通过无线电波相连。当其中一枚航天器飞越高重力区域时会加速，导致两枚航天器间的距离暂时改变。飞越低重力区域也会对卫星的位置产生类似的影响。通过无线电波，两者间距的改变哪怕只有一微米也能被发现。
通过掌握的重力地图，科学家就能结合之前月球探测收集到的数据，通过电脑模型判断出月球的内核是固态、液态还是两者兼有，并确认月球内部含有哪些元素。朱伯说：“我甚至认为，在未来5年内，我们将重新改写现有关于岩石行星的书籍。”
