至若籍贯、家世——出身贫苦是肯定的，否则不会落入烟花，或者祖上也曾阔过（如赛氏本人所言，却因世道不太平而衰败了），总之结局都一样；籍贯呢，赛氏原籍为安徽，出生地则可能是苏州某巷，然而当年也曾有考察者瑜寿说，那里的老年住户对此予以否认——苏州出美人，苏籍妓女也比其它地方档次高，韩子云《海上花列传》书中就有赵二宝外出时向家人交代如有客来请，就说她回苏州（老家）去了的情节，不知赛氏声称她是苏州人是否也因于此，但她确实是在苏州“从业”期间嫁了洪氏——总之只要没有出现不同地方为发展旅游事业开发“名人故里”而打架，倒不要紧（现“赛金花故里”已稳落安徽）。
赛金花嫁给洪氏不久洪氏便获清廷委派出使俄德奥荷四国，赛金花得陪同前往，至此成为“公使夫人”——按《孽海花》书中描述，这是因为洪氏正妻“系出名门”不便抛头露面，然老洪远渡重洋需有个陪同服侍的人。对赛金花在欧洲（主要是德国）的经历，亦以《孽海花》描写得最为生动详细：赛金花很快便通熟德语并以她特有的东方美人的魅力令德国外交界为之倾倒，也正是在此期间，她结识了一位英俊的日耳曼少年名瓦德西者，即后来成为“八国联军”驻北京统帅那位，并与之发生了一段浪漫异国恋。
看上去是够美够传奇的，然小说毕竟是小说（对于19世纪末的中国人，外洋还像外星球一样遥远，估计很多事情只能凭借想象），以赛金花的教育程度，就算她绝顶聪明，短时间精通一门德语亦非易事，能够到自由社交甚至调情偷人的程度更是难上又难罢？
剧中的赛金花
赛金花本人于其晚年口述自传中也对这部小说当中的诸多内容予以否认，她声称自己认识瓦德西并不是在德国——她很可能说的是实话，至少，瓦氏于1900年来京时便已60余岁，故不可能在十余年前以一英俊洋少年的模样和她恋爱；还有她一双脚根本就是裹过的，小说却写她在舞会上如何翩翩起舞，那怎么个舞法呢？可如果我们一直乐道的“第一个征服了西方的中国女人”（且还是出自青楼一奇女）风华绝代的传说实只是意淫，这也未免太难让人接受了。
