唐朝的荆南地区就是包括荆州在内鄂西地区。说起来，荆州应该是很有文化的地方，《三国演义》中的许多战事好都发生在那里，关羽还为了争夺荆州送了性命。这地方不仅历来是兵家必争之地，而且还出过一些着名文人，最大牌的便是春秋战国时期的着名文人屈原。
按说这里也算是个人杰地灵的地方了，可是到了唐代，文曲星好像一下就不光顾这里了。《北梦琐言》中提到的“衣冠薮泽”说的就是这样的情况。“衣冠”指的是文人，“薮泽”的意思是荒地，用今天的话来说，唐代的荆州是一个如同“天荒”一样的文化荒地。
“天荒”，本来指浑沌未开的原始状态，比如盘古开天地。这里的天荒是指荒而落后的地区。把荆南地区称做“天荒”，是讥笑那里几十年没能有一个人能金榜提名的。直到唐宣宗大中四年，即公元850年，荆南地区有一个名叫刘锐的应试考生终于金榜题名，高中进士及第，总算破了“天荒”。当时，魏国公崔弦镇守荆南一带，得知刘锐考中进士，便写信表示祝贺，并赠他70万“破天荒”的钱。刘锐不肯接受崔弦所赠之钱，在给崔弦的回信中写道：“五十年来，自是人废；一千里外，岂曰天荒。”意思是说，这么多年没有考中进士的，是人的原因，并不是天数。
看来，刘蜕这人不仅挺有文采，而且还是挺明白之人，以致后来官至中书舍人，负责拟皇帝的诏旨。但是，刘蜕的官运并不“亨通”，后来，他因为指责当时宰相的儿子利用权力搞特殊化，结果被贬到外地去做小官了。
除了“破天荒”之外，“破题儿”也被称之为第一遭。“破题儿”这个词原出自八股文。八股文由八个部分组成，头一部分叫做“破题”，就是用一两句话说明题目的要义。比如作文题目是“馒头”，文章第一句就得写“馒头者，能吃的面团儿也”，告诉人家馒头的概念。这就叫“破题”，后来“破题”加了个“儿”字，被引申为女人第一次，或者女人的第一夜。在元代和明清的一些小说、戏文里都能看到“破题儿”这个词。
