柯恩达效应是罗马尼亚航空工程师亨利柯恩达（Henri Coanda）发现，该效应揭开了当气流通过一个弯曲面时可趋向于曲面运动，并形成一个完美的弧形，可以为碟形飞行器提供一个并不大的攻角。从理论上讲，这样的设计可更好地增加升力并推动碟形飞行器前进。虽然《机械图解》期刊对碟形飞行器的设计表示了怀疑，但最后也认为一件事是肯定的：飞碟概念在当时就已经被提出来了。
碟形飞行器的起飞和降落通常是由大型旋转叶片带动周围空气的流动产生升力，但是在地球大气层中依据空气动力学原理还飞行的碟形飞行器必须要拥有额外的补偿升力，而不仅仅是能提供稍微大于自身所受重力的升力，这是因为除了重力以外，空气中不稳定的气流扰动都是对碟形飞行器的稳定性产生影响，如果不能即使补偿失去的升力，那么就会出现事故。这也是在此后的五十年内真正意义上的飞碟还未被研制出来原因。
其实在美国空军在二十世纪五十年代和六十年代的冷战初期研制出一款被编号为VZ-9-AV的绝密碟形飞行器，由Avrocar公司负责设计。从图2中可看出VZ-9-AV的实际飞行高度并不高，其动力原理为碟形圆盘内部环形分布着涡轮发动机，产生的推力由碟形圆盘边缘向下排出，以此来验证柯恩达效应。但该型“飞碟”计划并没有继续研究下去，存在着无法克服的技术问题。
到了上个世纪九十年代，美国陆军设计出一款碟形机器人，虽然我们已经将其研制成形，但基于外星人UFO为原型的“飞碟”还是科幻小说中的机器。幸运的是，我们在探索碟形飞行器方面不断展现出新的设计概念。就在几年前，来自佛罗里达大学的机械和航空航天工程师苏布拉塔罗伊（Subrata Roy）设计了一款无翼式电磁飞行器（WEAV），其飞行原理是通过磁流体动力学产生动力，包括离子推进器、等离子体推进等动力系统都是基于此类技术。
