考古学家在危地马拉的古玛雅遗址Ceibal的最新发掘结果表明，古玛雅文明的起源比此前想的更为复杂。
关于玛雅文明的起源，学术界有两种互相对立的理论：一种理论认为，玛雅文明是完全自发形成的，起源地在今天的墨西哥南部、危地马拉和伯利兹；而另外一种理论则认为，玛雅文明的产生主要受更古老的奥尔梅克文明的影响。最近一项发表在《科学》杂志的研究，通过对位于危地马拉的古玛雅遗址 Ceibal 的出土建筑进行测定，提出了这两种观点以外的第三种看法：玛雅文明既非独立出现，也不只单单受奥尔梅克文明的影响，其起源可能来自更多元、更广泛的文化交流。
大约在公元前1000年至公元前700年间，墨西哥南部、危地马拉及伯利兹的玛雅低地出现的时候，位于墨西哥湾沿岸的奥尔梅克文明（Olmec Culture）在附近地区已经确立，许多科学家因此认为奥尔梅克文明是玛雅文明的母体。美国亚利桑那大学图森分校的考古学教授猪俣健（Inomata Takeshi）与他的研究团队一起，对位于危地马拉的古玛雅遗址 Ceibal 的建筑物进行了放射性碳的年代测定，发现该建筑比奥尔梅克文化中心 La Venta 的同类建筑早200年之久。这推翻了此前关于奥尔梅克文明作为玛雅文明起源的假说。研究者进一步提出，Ceibal 和 La Venta 都在大约公元前1150年-800年间参与了发生在中美洲的一次范围更加广泛的文化变迁。
