18年后，她说，她只是不喜欢读书。
然而，孟照国告诉记者，当年总有人讽刺女儿：“你爸是神经病”、“你爸是骗子”。来了记者，老师则会当着女儿的面说：“你爸又开始骗吃骗喝了。”他觉得，是这些因素刺激女儿放弃学业。
几年后，有UFO爱好者为孟照国介绍了一个在哈尔滨高校食堂打工的活。他带上一套牙具就走了。
第二年开春，他接走了家人，离开了那座充满惊奇、嘲讽和质疑的凤凰山。
伤痕
2003年来到哈尔滨一所高校的食堂后，孟照国开始干起了杂货，“人家觉得我是一个农民，嫌我穷，瞧不起我。”他住在一间约10平米的小屋，屋里只有一张床和一台电视。
后来，一个师傅开始教孟照国做电工。师傅辞职后，孟照国接了班。尽管不懂电路原理，但只要电梯、电器坏了，他都能鼓捣好。
有了技术，加之为人勤快，2005年，孟照国被提拔成了食堂经理。女儿来了后，成了食堂的保洁。每天负责用大拖布清洁楼梯。
他不再和女儿聊UFO，只是反复说，“咱们在这边好好干，不能让人看不起。”
对于过去的经历，他非常低调，从不对外说。几年前，有员工在电视上看到了他。被问到时，孟照国矢口否认：“那不是我。”
但如是再三，加上有记者找来，慢慢的，食堂领导和少数食堂员工知道了他的故事。有时喝一点小酒后，他也跟他们聊一聊当年。食堂员工多来自农村，没有文化，对他的讲述一笑而过。也有人以此吹嘘，称自己与名人在一起工作。
得知孟照国在哈尔滨，有人找上门来，想借他的名气，合伙开公司。他拒绝了。“我还是想靠我这双手吃饭，而不是靠我这张嘴。”他说。家人都在挣钱，收入不少，他对现状比较满意。
不过，在内心深处，他仍然放不下那件改变人生的奇遇。他买了一台电脑，会上网搜索“神奇的河流”、“神奇的天空”之类词条，还加了UFO爱好者的QQ。有UFO爱好者给他寄来相关的碟片，他会用电脑一遍遍地回放……
每次看时，他都心情复杂，“我真的觉得很悲哀。”他告诉记者。
他用悲哀概括过往的人生，每当提及创伤，他会用力挥手，“没法说，没法说。”，像是要砍断某一段记忆。
18年间，记者一遍遍逼迫他重复回忆那段经历。他沉默的时间也越来越长。他开始用一个比喻来给整个事件作结：一只蚂蚁，偶然在森林中吃到一块人类郊游时留下的蛋糕。蚂蚁回去一说，其他蚂蚁都说它是骗子。
“我就是那只蚂蚁，我没有做梦”孟照国说。
