一天，吴王早起时发现少孺子浑身湿漉漉的，就问他是怎么回事。少孺子说：“我带了弹弓，在后花园闲逛，想打些飞鸟。突然我发现了一件让我不能忘怀的事情：一只蝉在树上凄厉地鸣叫，喝着露水。蝉不知道有一只螳螂正在它的下方悄悄地向上爬，正想把它作为自己的早餐呢！那螳螂伏曲着身子，张着足爪，沿着浓密的枝条，一步一步地接近了蝉。可螳螂哪里知道，这时有一只黄雀正藏在不远的一根树枝上，正要展翅飞来啄那只螳螂！黄雀伸着脖子以为很快就可以将螳螂吃到嘴里，哪里会想到这时我正用弹弓瞄准它，它也完蛋了！这三个小东西，都是只顾前，不顾后，它们的处境真是太危险了！而我呢，则因为看到这么精彩的场面，时间久了，让露水把衣服都沾湿了！”吴王听了少孺子的话，心中猛然警醒，同时也明白了少孺子的一番良苦用心，于是决定放弃攻楚的计划。少孺子鉴于吴王的威严和其下的命令，不能直接进行批评，于是连用三种动物，比喻其做事只图眼前利益，不知祸害就在后面，从而使吴王醒悟并接受了他的批评。正是因为少孺子将批评意见寓于故事中，才既保住了自己的性命，又进了忠言。可见恰到好处地语言技巧应用，是能否达到理想效果的决定要素。比起少孺子高明的批评艺术，唐代直谏忠臣魏征就显得逊色多了。
唐太宗李世民重用魏征，以人为镜，开创了贞观年间的太平盛世，堪称善于纳谏的典范。但是魏征的犯颜直谏有时也让他很难堪。
一次，唐太宗要去郊外狩猎，魏征进言道：“眼下时值仲春，万物萌生，禽兽哺幼，不宜狩猎，还请陛下返宫。”唐太宗兴趣正浓，坚持出游。魏征就站在路中央，坚决拦住去路。唐太宗怒气冲冲地返回宫中，见到皇后长孙氏，满脸气愤地说：“朕一定要杀掉魏征这个老顽固，才能一泄我心头之恨！”皇后柔声问明了缘由，也不说什么，只悄悄地回到内室穿戴上礼服，然后面容庄重地来到唐太宗面前，叩首即拜，口中直称：“恭祝陛下！”唐太宗惊奇地问：“何事如此行大礼？”皇后回答：“妾闻主明才有臣直，今魏征直，由此可知陛下英明，妾故恭祝陛下。”唐太宗这才转怒为喜，打消了给魏征治罪的念头。魏征是中国历史上赫赫有名的谏臣，他的一片忠心，自是无可非议，不过他所用的方法实在值得商榷。要不是唐太宗宽宏大量，又有长孙皇后那样的贤内助，像他那样冒冒失失拦住皇帝去路的，有10个脑袋也保不住。相比之下，长孙皇后的劝谏方法则高明得多。她没有直接替魏征求情，而是换一个角度来看问题，从臣子的刚直与君主的开明之间的密切关系，来说明正直敢言的忠臣的重要性，而且由于是在恭维皇帝，自然令他龙颜大悦，满天的乌云也自然消失得无影无踪了。
