在许多人眼里，他是一个“神”一般的人物，他出身贫苦、身材瘦小，学历不高，却依靠自己的勤勉与智慧，白手起家，开创了一个富可敌国的拥有一兆四千亿(台币)的庞大的商业帝国。
从不名一文的农家子弟到首屈一指的亿万富豪，从不识“塑料”二字的“门外汉”到赫赫有名的塑料博士、“世界塑胶大王”。王永庆，一个仅有小学文化的寒门子弟，以其“筚路蓝缕，以启山林”的奋斗精神带领着台塑实业，在台湾产业领域推动合理化管理，使其从一家几度濒临倒闭的小公司，一跃成为现今世界上最大的“塑胶王国”，成为台湾企业的卓越典范。
今天，王永庆这个名字和台塑这艘超级战舰已经成为了一个时代的集体的力量记忆，代表着一种坚毅的奋斗精神和强大的道德力量。而他的奋斗历程绝对称得上是一部“闯”与“创”的传奇，就连一向骄傲挑剔的日本人也由衷地对他心生敬畏，把他与日本的“经营之神”松下幸之助相提并论，尊称其为华人的“经营之神”。
走出去，外面是片天
1917年1月8日，王永庆出生在台湾台北县新店直潭的一户贫苦的茶农家里。他的祖籍是著名的茶乡福建安溪。清朝末年，清政府闭关锁国、腐败无能，国力江河日下，人民生活困苦不堪。福建沿海一带的一些农民、小生产者眼看着生活无以为继，只得背井离乡，漂洋过海到台湾寻找生路。王永庆的曾祖父便是这其中的一员。
后来，王家人便定居在直潭，世代以种茶为生，每天日出而作、日落而息，在这片土地上辛勤耕耘着。
由于茶树生长周期的原因，茶农们一年大约只有半年的时间(春季到秋季)有一些微薄的收入，其余时间就只能赋闲在家，靠打零工维持生计，因此，日子过得十分清苦。王永庆很小的时候，就跟着母亲出外捡煤块、木柴，以便能换取点零钱，贴补家用。但是，还是免不了忍饥挨饿。有时实在饿极了，就只好偷偷地摘路边的番石榴吃。家里偶尔“改善生活”，能分到一小碗甘薯粥，在王永庆看来就像是过年一样。
王永庆七岁那年，父母实在不忍心让他失学，就拿出多年来省吃俭用攒下来的积蓄，把他送进乡里的学校去念书。那时候，学校离家有十公里的路程，王永庆每天必须天不亮就起床，先去挑几趟水，把家中的大水缸灌满，然后步行去上学。别人家的孩子上学都是穿着漂亮的新衣服，而王永庆却连一套像样的衣服都没有。他的裤子是用面粉袋改做的，上面还印着“中美合作”的字样；用来阻挡烈日风雨的草帽早已破了好几个洞，可还是舍不得扔掉；没有书包，母亲便把两块破布拼接起来给他装书本；仅有的鞋子磨破了，他就干脆赤着双脚在泥泞的山路上奔走！
每天放学后，王永庆还要扛着一袋50斤重的饲料回家喂猪。50斤的重量，对于一个不满十岁的孩子来说，实在是有些不堪重负。王永庆几乎每走几百米的距离，就换一下肩膀，等到他回到家时，已经筋疲力尽，双肩红肿，大汗淋漓了。王永庆9岁那年，家中的顶梁柱——父亲王长庚积劳成疾，卧病在床，全家人的生活重担都落到了母亲瘦弱的肩上。王永庆看到母亲日夜不停地操劳，总想多帮母亲点事。挑水、担柴、洗衣、做饭、养鸡、养鹅??只要是他力所能及的，他都尽量多做。
除此以外，王永庆还找了一份帮人放牛的工作，一个月赚5毛钱，一来可以交学费，二来也能够贴补家用。
就这样，他勉强读到小学毕业，便被迫告别了学校，到茶园做了一名小杂工。
值得庆幸的是，王永庆有一位睿智开明的祖父，在祖父的教导和影响下，王永庆学会了很多做人、做事的道理。
其实，王家初到台湾时曾经有过一段算得上小康的日子，王永庆的祖父王添泉因此得以成为直潭为数不多的读书人，中过秀才的他，还曾在当地开了间私塾，颇受人尊敬。尽管私塾先生的身份给这个家庭增添了不少书香气息，却对改善家庭经济没有多大帮助。随着新式教育的兴起和普及，王家私塾再也无力支撑，最终关闭。从此，只能靠种茶作为唯一营生的王家人，日子过得越来越清苦。
王永庆并不是那种安于现状的人，他总是思考着如何去改变自己的命运，去开创一片新天地，他暗自为自己定下了人生的目标。但是这一切的前提就是要走出直潭，到外面的大千世界去闯荡一番。
可是，当王永庆把这个想法告诉父母和家人时，除了祖父王添泉，没有人支持他的想法。一天，王添泉把全家人聚集到一起，对他们说：“种茶人为了让茶树发育良好，常常要一根根地清除掉茶树周围的杂草，可是我们这里常年多雨，土壤经过长时间的冲刷，加上没有植被的保护，导致了土壤的大量流失，这片茶山迟早会变成废山。所以，我们要是一辈子、一代代都靠种茶为生，永远都不会有出路的。长庚辛苦了一辈子，也没能让你们过好日子，倒是把自己折腾了一身的病。阿庆是读过书的人，我也不希望他一辈子困在这里，走上一代人的老路，还是让他到外边的世界闯一闯吧，说不定能闯荡出一些名堂来！”
祖父的这番话深深地敲击着王永庆的内心，也更坚定了他出外闯荡的决心。这一年，刚满15岁的王永庆，怀揣着家人东拼西凑来的一点盘缠，独自踏上了谋生的道路。在他的心中，有一条康庄大道在等待着他，虽然要经历一番艰难险阻才能到达，但是他坚信，只要自己坚持不懈，就一定能闯出一片属于自己的天空。
王永庆一路上风餐露宿，风雨兼程，来到了位于台湾南部的嘉义县。日据时代的嘉义是台湾的商业重镇，更是米谷的集散地，嘉南平原生产的粮食集中于此，南输北送，使这里成为了一个繁荣的贸易中心。在这里，王永庆开始了他闯荡天下的生涯。创意营销，小米店开始的第一桶金初到嘉义，机灵聪慧、又能识文断字的王永庆顺利地在一家日本人开的米店谋得了一份学徒工作，管吃管住，每月40元的工钱。
虽然工钱并不多，但是能够有一个可以安身的地方，也不至于挨饿，还能够学到些实用的技能，王永庆觉得非常幸运。而且，白花花的米饭对自己来说，曾经是最为奢侈的食物，而今后竟能与它终日为伍，一想到这些，王永庆便感到兴奋不已，也倍加珍惜这次来之不易的工作机会。
在日本老板的严格要求下，王永庆每天都起早贪黑，跑前跑后，兢兢业业、全力以赴地做好每一项工作，深得老板的赏识和信任，逐渐由一个后堂的杂工，成长为能够独当一面的前堂店员。
不过，王永庆却没有安于现状。他一边暗中用心观察、学习老板经营米店的诀窍，一边省吃俭用筹措资金，勾画着自己做米店老板的美梦。
一年以后，年仅16岁的王永庆做出了自己人生中的第一个重要的创业决定——开一家属于自己的米店。
当时，小小的嘉义，米店林立，行业竞争十分激烈。年轻气盛的王永庆不知深浅，贸然投身此行，前景很不乐观。因为之前当学徒和店员挣来的钱大多都寄回家去给父亲治病了，所以，他手头的全部资金只有东挪西凑来的200元钱，这只够他在一条偏僻的巷子里承租一个小得可怜的铺面。此时，他的两个年幼的弟弟也从直潭赶来，帮助他打理米店。由于米店规模小，地处偏僻，又缺乏知名度，比起那些经营多年、颇具规模的老字号大米店，实在是没有任何的竞争优势。因此，在米店新开张的那段日子，任凭王永庆如何费力叫卖,生意仍然冷冷清清，门可罗雀。
一连过了好几天，王永庆的米店一笔订单也没有达成，这让他苦恼不已，究竟是什么原因呢？为什么那些大米店都忙得不可开交，而自己店里却连一个顾客的影子都看不到呢？经过细心观察，王永庆发现，原来那些规模较大的老字号米店不但能做自己无法做到的大宗买卖，还兼做零售，且拥有一些固定的顾客群，这些顾客总是习惯地去这些大米店或离家近的米店买米，这样一来这些大大米店就抢占了绝大多数的市场份额。而小米店的生意本来就鲜少有人关照，他的这个地处偏僻的“弹丸”小店就更是无人问津了。
无奈之下，王永庆决定背着大米挨家挨户上门推销。可是一天下来，人累得筋疲力尽不说，大米也没卖出去多少。因为大米不像其他的生活用品，那时候，每家每户都是每月定时买好大米，放在家里，谁家也不会真的等到没米吃了才跑去买米。所以，遇到上门推销大米的王永庆，人家都以家中尚有余粮而拒绝。
坐地卖粮没有效果，上门推销又不见成效，这让王永庆头疼不已。他感到，要想打开销路，在市场立足，自己就必须要有别家米店没做或做不到的优势才行。可是，该从哪里入手呢？正当王永庆一筹莫展时，一位邻居上门来买米，见王永庆放在角落里的一袋米十分干净，一点秕糠、沙子都没有，于是指着这袋米说：“这袋米看起来很干净啊，我就要这袋了。”
王永庆笑道：“这袋当然好啦，我们把秕糠、沙子都挑了出来，准备留着自己吃的。”
“如果你把所有的米都弄成像给自己吃的米一样，还愁生意不好吗？”邻居的一句话，让王永庆豁然开朗！
20世纪30年代的台湾，稻米的收割和加工技术还很落后和粗糙，农民基本还处于手工作业的状态，稻谷收割后都是铺在马路上晒干后再脱粒，因此大米里有不少秕糠、沙粒、小石子等杂物。人们在做饭前要反复淘洗，非常麻烦。但是这种现象很普遍，无论买家还是卖家都习以为常，见怪不怪了。
王永庆想起了祖父曾说过的一句古训：“不惜钱者有人爱，不惜力者有人敬。”他没有那么多钱，唯一能做的是不吝惜时间和力气。“如果我卖的米都像是给自己吃的一样没有秕糠、沙粒，是最干净的，顾客买回家后也不用那么费力去淘米，那么大家也就都愿意来买我的米了！”于是，王永庆决定从提高米的质量上入手，以此打开销路。说干就干，王永庆带领两个弟弟一齐动手，不辞辛苦，不怕麻烦，一点点将夹杂在大米里的秕糠、沙粒统统清理干净，然后再出售，这样一来，他店里的米质比起其他米店要高一个档次。一传十、十传百，王永庆的米店生意也一天比一天好起来。三兄弟几乎每天都要加班加点地处理顾客的订单，虽然辛苦，却乐在其中。
从这件事上，王永庆悟出了一个道理，那就是无论做什么生意，都要当成是做给自己的，只有把顾客放到自己的位置上，才有可能做得更好，而唬弄顾客也就等于唬弄了自己。有一天，一位主妇慕名来到他的店里买米，原本打算买三斗，却因为太重提不动，便想改买一斗，王永庆就主动帮这位主妇把三斗米提回家。王永庆心想，顾客都是自己来买米，再自己提回去，这对于年轻人来说算不了什么，可是对于那些上了年纪的老人或者体力单薄的妇女来说，真的是大大的不便了。而且年轻人整天忙于生计，工作时间很长，很少能抽出时间来买米，所以买米事情大多是落在这些老人和妇女身上。
于是，王永庆一改其他米店的传统，提供“送米到府”的配送服务。无论天气好坏，无论路程远近，只要顾客一声召唤，他立即免费送米到户。
一天晚上，外面下着倾盆大雨，王永庆忙完店里的活儿，已是深夜。他迷迷糊糊地刚睡着，就被一阵急促的敲门声惊醒了。开门一看，原来是嘉义火车站对面一家客栈的小伙计。小伙计说客栈来了几位客人，还没吃饭，刚巧厨房没米了，请王永庆帮忙送一斗米。当时，卖米的利润极其微薄，一斗米只能赚一分钱。从心情上来说，王永庆不愿冒着这么大的雨赚这一分钱，但为了维护自己米店的信誉，他二话没说，量了一斗米，披上一条麻袋当雨具，将米送到了客栈。等他回到家时，全身都已经湿透了。
自从王永庆提供了送货到府的服务之后，他的米店生意开始蒸蒸日上，王永庆又添购了运输工具，这样就可以同时多送几家，减少在路上消耗的时间。
当时并无送货上门一说，王永庆的这一做法可谓创举。即便是在今天，送货上门充其量也只是将货物送到客户家里，或根据需要放到相应的位置。而王永庆给顾客送米，却并非送到就算，他会细心地为顾客擦洗米缸，再将米倒进米缸里。如果米缸里还有陈米，他就将陈米倒出来，然后将新米倒进去，再将陈米放在上层。这样，陈米就不至于因陈放过久而变质。这个小小的举动令顾客们深受感动，铁了心专买王永庆的米。
每次给新顾客送米，王永庆都会在本子上细心记下这家的米缸容量，有多少人吃饭，几个大人、几个孩子，每个人的饭量如何，据此估计这户人家下次买米的大概时间。到时候，不等顾客上门，他就主动将相应分量的米送过去。这样一来，不但这家顾客可以无断米之忧，而且他可以确保顾客不会因为断米而临时转向其他米店买米，也就留住了自己的顾客群。由于嘉义大多数家庭都靠做工谋生，收入微薄，许多家庭还未到发薪日就已经囊中羞涩。主动送米上门，如果马上收钱，碰上顾客手头紧，一时拿不出钱来，会弄得双方都很尴尬。因此，每次送米，王永庆并不急于收钱。他把所有的顾客按发薪日期分门别类，登记在册，等顾客领了薪水，再去上门收米款，极大地方便了顾客，因此，每次收钱都十分顺利，从来没有拖欠的现象。就这样日积月累，王永庆亲手建立了一套十分明晰的客户档案，这在当时又是一大创举！
由于王永庆精细、务实的服务，他的米店在嘉义的口碑越来越好，他个人的名气也越传越大，整个嘉义都知道有这么一个心细如发、处处替顾客着想的少年老板，他的生意也自然越来越红火，由起初一天卖不到12斗米，到后来一天能卖上百斗米。
凭借着几年的资本积累和客户积累，王永庆因势利导，把卖米赚来的钱往上游发展，在最繁华热闹的地段租了一处比原来大好几倍的房子，临街的一间用做店面，继续卖米，里间用来做碾米车间，碾出来的米，一部分用作自己的米店销售，另一部分卖给其他米店，这时的王永庆，已不仅是米店小老板，而是拥有碾米厂的小业主。
睿眼识金，大胆转型正当王永庆想继续扩大生产经营规模时，日本统治下的台湾实施了粮食统一管理的措施。一时间，除了日本人开的米店、碾米厂，其他嘉义米商的生意都受到了严格的控制，许多米店纷纷被迫关门，王永庆的也未能幸免。
米店与碾米厂关门后，王永庆并没有因此灰心丧气、一蹶不振，毕竟十余年的米店经营，已经帮助他积累了许多宝贵的经商经验和一定的商业资本，他完全有能力转投其他行业，重新开始。
26岁那年，王永庆在家乡附近的乌来和斗六地区先后买了一些土地，从当年那个一无所有的贫苦的农家少年，变成了一个小地主。与此同时，他又在嘉义的乡下开了一家砖窑厂，不过由于当时身处特殊的历史时期，砖窑厂最后还是没有发展起来。
嘉义既是稻米的集散地，同时也是木材的集散地。1943年，27岁的王永庆开始转向木材业发展，但是由于缺乏经验，这一次投资几乎令他血本无归。那段日子，应该算是王永庆前半生最为黯淡的时期了。所幸的是，建南汽车货运的一位姓林的老先生对他伸出了援助之手，才使他得以站稳脚跟。
王永庆是一个既勤奋又特别善于思考的人。他发现当时农家养的鹅都很瘦，原本养四个月能长到五六斤重的鹅现在只能长到两斤重，只因为鹅也没有吃的。于是王永庆到处收购瘦鹅，同时还低价向粮食部门购买碎米杂粮，派人去捡农家丢弃的烂菜叶，然后做成混合饲料喂给瘦鹅吃。结果原本只有两斤重的鹅在两个月内能长到七八斤重，其间的利润自然不言而喻。更重要的是王永庆从中明白了这样一个道理：一个人在失意之时，要像瘦鹅一样忍饥挨饿，锻炼自己的忍耐力，只要不死，一旦机会来临，同样也能像瘦鹅一样，迅速肥大。而瘦鹅之所以瘦，原因并不在鹅，而在于养鹅的人方法不当。经营企业也是一样，企业经营不善，问题不在员工身上，而在于老板的管理方法不当。这就是王永庆创造的日后被人们津津乐道的“瘦鹅理论”。
第二次世界大战结束后，作为战败国的日本被迫退出台湾，结束了自中日甲午战争以来在台湾长达半个世纪的殖民统治，台湾光复。
20世纪40年代，经历了战争洗礼、殖民控制的台湾，正可谓百废待举。在美国经济的援助下，台湾当局开展了第一个四年经济建设计划，台湾的经济也由此获得了飞速的恢复和发展。此时已届而立之年的王永庆，也正是事业有成、春风得意之时。他雄心勃勃、卯足了劲，准备大干一场！
此时，随着台湾社会经济的发展，各大产业均是风生水起、水涨船高，在众多行业中，王永庆睿眼识金，发现大多数商人都喜欢投资那些风险小、收益快的行业，而极少去关注建筑业等成本高、收益慢的行业。在他看来，战争期间，饱受日本飞机轰炸的台湾，处处断壁残垣，各方面的建设方兴未艾，建筑业必将会是一个前景无限光明的行业，而建筑最需要的就是木材。于是，他把经营的重心再次放到了木材上。
果然，建筑业在台湾逐渐呈现蓬勃发展之势，再加上王永庆的大胆开拓、锐意经营，他的木材生意蒸蒸日上、越做越大，商业资本越积越多，成为了当地一个颇有名气的木材商人。很多商人看到经营木材的高额收益，都纷纷转投此行业，经营木材的商家越来越多，竞争也越来越激烈。王永庆便毅然决定急流勇退，退出木材行业，寻找新的发展方向。王永庆就是这样的一个人，果断而睿智，事事都比别人领先一步。经过十余年的艰苦创业，30岁时，王永庆的资产已经达到了5000万台币，这为他接下来开创更大的事业，提供了一定的经济保障。
