在美国企业界，远程办公是发展最迅速的一种可选择的工作安排。根据OfficeTeam在2005年所做的一项研究“未来办公室”的预测，到2015年，将有超过1亿的美国人实现远程办公。以下因素在推动这种趋势的发展：
选择这种工作方式的员工数量不断增加国家某些地区的企业受到来自通勤交通和空气污染的压力技术的发展使得这种工作方式的实现愈加可行――宽带和WiFi的远程访问、移动电话、可视电话、视频会议，当然还有互联网的使用――并制造出一种新的现象，通称为虚拟办公室。严格地说，远程办公者是指定期在自己家中或其他地点办公的员工，时间可能是一整周或是一周的部分时间。定义中的关键词是定期。因为这种工作安排的组织性，使得远程办公者作为一个群体有别于那些日常将工作带回家做的员工。
远程办公的安排各有不同。有时候，员工只有在特殊活动时才去办公室。然而，更通常的做法是远程办公者一周在家工作几天――一般是一两天――剩下的时间都在办公室工作。
明确可以远程办公的主要人选
要想成为远程办公者，要求具备但并不仅限于以下这些条件：
其工作职责不需要同其他员工广泛联系或必须使用办公场所提供的设备。由于一些不得已的个人原因需要在家中工作一段时间。性格和专业适于单独工作。在不给企业内其他员工带来不便的情况下可以缺席。在选择远程办公者时，这些只是一部分考虑因素。除去这些管理方面的因素，你还需考虑一系列法律上和运营上棘手的问题。
远程办公真的可行吗？毋庸置疑，远程办公提供了许多机会，也得到许多回报。对于某些特定的员工来说，远程办公是一种高效的工作方式。一些有才能、高绩效的员工可能因为某种原因无法按照正常的工作时间为企业服务，通过远程办公可以解决这个问题，从而对这些员工的技能可以加以充分的利用。远程办公所具备的这种优势使之成为招聘战略中极为吸引人的条件。
然而，在你决定谁可以进行远程办公时，还需要考虑某些其他因素。例如，考虑远程办公者的性格和专业。员工是否能长时间在相对独立的环境中有效地工作？他的工作是否能适应团队的需要――不仅是在当前，还包括你展望未来发展时？远程办公的安排给其他员工带来什么样的影响？例如，如果远程办公者是一位经理，即使是有时通过电话和e?mail来监督员工的工作也并不是有效的办法。员工安全和健康
劳动就业法中有一条为公众所赞同的原则，即无论员工的工作地点在哪儿，雇主都要对员工的安全和健康负责。正如我在本章的“视员工幸福作为核心价值”部分所阐述的，所有行业在制定和实施安全和健康标准时，都可以得到OSHA对其提供的指导原则以及培训服务。然而，对于那些主要在家办公的员工来说，要制定和实施适用于这些员工的安全和健康指导原则是很困难的。例如，即使是OSHA一般也难以对家庭办公的员工进行检查。你可以通过采取以下两种关键步骤来保护你的企业和远程办公者：
咨询你的法律顾问或保险公司，确认一下，如果可能的话，还有什么你需要投保的附加险。核实你所投保的责任险包括第三者险，第三者是指在远程办公者家中受到伤害的人，例如修理工、其他雇主、一名顾客等。家庭办公室支出
这个问题很简单，它是指由谁来买单？答案却并不简单，这取决于很多其他因素，包括员工的安全和健康。基本的原则是，如果是购买一件员工为了工作必须使用的设备，并且这件设备如果员工是在企业的办公场所工作时按惯例是由你来提供的，你的企业应该考虑要负责买单。
这条原则并不意味着你必须依此类推，要负担所有远程办公者在企业工作场所可能获得的一切条件。然而，大多数企业会把一些基本的资源――至少一条电话专线、一台可以上网的电脑、一台扫描仪、一台复印机和一台传真机――视作业务开支。当然，这需要达成一定的共识。
服务合同的可行性
有些办公设备服务商只在雇主办公所在地提供服务。如果你的企业打算给远程办公者家庭办公室配备企业服务合同所包括的设备，你要再次与你的服务商进行确认，确保你的合同中包括现场服务。
保密
远程办公者在自己的家里办公的这个事实――远远超出企业常规的保密措施所覆盖的范围――造成了潜在的安全隐患，如同一个马蜂窝一般，任何一种都不易解决。随着技术的发展不断改进的保密措施，例如访问代码和密码，可以减少但无法根除公司秘密信息落入不合适的人的手中；对于那些工作中必须有互联网的办公场所尤其如此。你至少应该和远程办公者签订一份书面的协议，协议上写明公司的保密政策并规定具体的原则。
税金
特别是因为近年来IRS逐渐加强对家庭办公人员扣税的严密审查，远程办公者的协议中需要包括对家庭办公人员税金的规定。你应确保所有的家庭办公人员理解按照法律规定那些钱是必须扣税的。当然，那些他们报销回来的钱是不必扣税的。
当地房屋用途限制
许多社区对于用做经营活动的住房有明确限制。尽管这些规定在执行时管理不是很严格，但也可能引发一些法律问题。必须派某个人――可以是员工或企业代表――在问题发生前，事先调查清楚。
制定协议书
你应为即将开始远程办公的员工准备一份正规的协议。协议至少应该包括以下这些规定：
具体的工作时间安排――即，多长时间在家办公，多长时间在办公室。企业打算提供的具体办公设备有哪些以及设备如何安装和维护。报告要求：远程办公者应该多长时间发送更新的e.mail？是否需要将他列入部门每周例会的电话会议名单中？该员工可以设置什么类型的语音邮件？企业专有信息的控制和使用。
