产品研发在许多企业都是瓶颈所在，其困难在于：要完全了解一个客户的需求都要求企业付出巨大的代价，而且得到的结果也不甚精确——更不用说要了解所有客户的需求、甚至不同客户群的需求了。在对多个行业产品创新过程的研究中，作者斯特凡·托姆卡和埃米克·冯·希佩尔发现已有几个行业采用了一种全新的、乍看起来有悖人们直觉的方式来开展产品研发。
这些公司基本上都不再费心思去琢磨客户的确切需求，而是为客户配备必要的工具，让他们自行设计和开发产品。这样做可能会产生巨大的价值，但是要捕获到这一价值却并非那么简单。
公司不仅必须开发适当的工具包，而且还必须改变自己的经营模式和管理思维模式。当公司把一项基本任务——如设计一种新产品——交给客户来做时，双方必须重新界定彼此的关系，而这一变化可能会带来风险。例如，在定制计算机芯片行业，企业传统上是通过同时设计和生产创新型产品来获取价值的。随着客户接手了更多的设计任务，企业现在必须更加专注于提供最佳的定制化生产。换言之，价值创造和价值获取的位置发生了变化，企业必须相应调整他们的经营模式。这篇文章为经历这类转型的行业提供了一些基本原则和启示。
