经理们无一例外地会在必要的时候动用他们的私人关系，比如：在完成一项时间紧迫的任务时，甚至在想打探新上司的底细时，他们都会用到关系网。人们越来越多地通过非正式关系网而不是仅仅靠传统的组织等级制度来猎取信息或完成工作。但对大多数高级经理们来说，关系网既难以觉察又难以控制，并且令那些科学的管理工具无用武之地。因此，主管们往往会绕开关系网，或者根本无视它的存在。即便承认这种关系网的存在，他们也是凭直觉——一种不太可靠的工具——来引导他们培育这一社交资本。
管理专家罗伯·克罗斯和劳伦斯·普鲁萨克告诉我们，完全有可能用系统化的方法来发展关系网。企业的高层主管们必须关注关系网中的4个关键角色：中心联络员是关系网中人与人联系的纽带，他们提供关系网正常运转需要的关键信息或技术；外部联络员负责关系网与本企业其他部门以及其他企业中类似网络之间的联系；信息中介把关系网中的各个小群体联系在一起，如果没有他们在各个群体之间沟通，整个关系网就会分散成一个个规模更小、作用也小得多的部分；外围专家在关系网的外缘活动，关系网中的任何一个人都可以向他们讨教专业知识。
作者详细地勾画了上述4种角色，并展示了一种已经相当完善的工具——社交网络分析法，该方法可以用来识别关系网中的4种角色。作者还介绍了一些方法，高层主管利用这些方法可以使原本不得力的关系网变得富有成效。
