企业为员工制定行为准则的做法由来已久，如今更已上升为法律的要求--至少对于在美国开展业务的上市公司是这样。不仅仅是美国，全球各地都发出了为企业行为确定一个标准的呼声。针对腐败和各种不当行为，全世界先后有几十个行业、政府、投资者和国际组织制定了行为准则和指导方针，用来规范企业的行为。欧盟委员会也把行为准则作为加强企业责任的工具，而香港、南非、巴西和日本的相关组织，都建议公司制定自己的行为准则。
这些文件虽然都没有法律强制力（至少目前是这样），但是反映了一个事实：人们对企业正当行为如何界定的争论正日益全球化。随着这样的文件越来越多，企业取得经营许可必须遵守的条款和条件，或称企业的社会契约，就会慢慢地确定下来。企业制定自己的行为准则，就是向企业内外各个群体阐明用来规范自身行为的标准，从而表明自己对规范经营的决心。
企业的行为准则还能起到很多其他作用。它可以帮助背景不同的员工跨越地域和文化的障碍，更加有效地合作。它还可以作为决策的参照点，从而减少企业的监督层次，提高企业在危机时刻的反应速度和凝聚力。它甚至有助于招募新员工，吸引那些希望在奉行世界级行为规范的企业中工作的人才。当然，行为准则也可以帮助企业管理风险，降低出现行为不端的可能性。
出于法律、组织、声誉和战略等各方面的考虑，没有几家公司不想制定自己的行为准则。但是应该写些什么内容呢？人们很难找到可供参考的权威资料。为此，本文作者选取部分已被广泛接受的行为准则做了系统的分析，提炼出它们共同遵循的一些基本原则，并将其汇集成一部《全球商业标准大全》。《大全》提出了企业行为准则中应该包含的内容，其中包括一系列总括性原则，以及把这些原则落到实处的一系列行为标准。这些总括性原则有以下8条：
信托原则它的核心概念是受托人应当尽职、谨慎和尽力，维护并争取公司利益。
产权原则它是个人和社会福利的核心，是检验任何道德体系的最终标准。
可靠原则这意味着做出承诺的时候要谨慎，不承诺超出自己能力的事情，同时要切实履行自愿缔结的合同和自愿承担的其他义务。
透明原则它的核心理念就是诚实和尊重真相，这自古以来就被人们视为最基本的道德操守。
尊严原则对人的尊重可能是所有伦理思想的起点，它的基本内容包括保护健康、安全、感情和隐私，禁止羞辱、强迫他人等侵犯基本人权的行为。
公平原则公平历来都是道德思想的核心，它的重要性在于能促进合作、保障合法性和保证群体的生存，一视同仁是它的核心思想之一。
公民责任原则最基本的公民责任是遵纪守法，此外还包括维护"公共产品"，也就是共有的、不可分割的物品，比如自然环境、公共空间以及合法的政府。
响应原则公司愿意让可能受公司活动影响的，或者有正当理由要求受到关注（即使没有这种权利）的其他各方进行交流。
作者指出，《大全》不是一个大家可以照搬的“范本”；它是一个标杆，可供那些希望制定世界级行为准则的企业参考。但是，有了世界级的行为准则，并不能保证企业就会有世界级的行为。行为准则只是一种工具，人们对它的利用有好有坏。但无论如何，工具打造得越好，就越有可能发挥它应有的作用。
