假如你无意中听到两个员工私下交流说：“如果我把客户的言论都向总监汇报的话，我的前途就完蛋了。”你会作何感想呢？我们的研究结果表明，从公司普通员工到高层管理人员，此类言论自律的现象都相当普遍。
简而言之，这是自我保护意识在作怪。有时候，我们听到员工抱怨说，管理层曾对他们的建议表现出强烈的反感，但这种现象相对少见，更常见的是，员工们经常受制于他们对工作环境的一种笼统而模糊的认知。例如，有传闻说那些在公共场合大胆直言的员工遭到了报复，就像一位研发主管所说的：他们“突然之间就从公司里被开掉了”。一些未经验证的先入之见也会使人陷入沉默。很多员工反映，他们之所以在顶头上司面前有所保留，是因为他们认定上司不喜欢员工提出改动建议。
因此，只有进行深刻的企业文化变革，才能使员工重新权衡大胆进言的代价（关乎员工切身而直接的利益）和收益（关乎企业与未来），从而获得足够的安全感，为公司的利益敞开心扉。为了降低进言的成本，领导层还必须态度鲜明地欢迎并尊重他人的想法，积极破除那些钳制言论自由的传闻和流言。
