电子商务在日益成熟和发展成为商业的主流模式，在商业活动中扮演越来越重要的作用，就像传统营销的概念曾经在传统商业中所起的作用一样。那么，什么是网络营销？它的本质是什么？比之传统的营销，网络营销有哪些优势？弄清这些问题有利于在商业实践中充分发挥它的作用。
网络营销的本质
按照通常的解释，传统营销就是发现并满足市场需求的过程，它是与商品经济发展到一定程度相适应的；这时，市场上同类的产品非常丰富，必须借助一系列营销手段才能确保生产出来的产品及时销售出去，这些营销手段包括产品、价格、渠道、服务等等要素。可见，营销从本质上讲是商家适应日益激烈的竞争所采取的有力手段，在市场上商品供应相对不足的情况下，营销的概念是无足轻重的。
而网络营销可以简单解释为就是利用网络或者网络空间的营销，因此，它仍然是商家参与竞争的最有力的手段。网络空间由于其无所不及的特征，提供了比现实世界广泛得多的可选择性；这一方面有利于在商家与用户之间建立起一条最直接的沟通渠道，另一方面又使用户的需求更加多样化，各商家之间的竞争更加激烈，导致营销所面临的挑战性更大了。
所以，网络营销的本质可以表述为两个方面，一是一种迄今最为先进、直接的传输通路，用户与商家之间可藉以建立一种最直接的关系；一是存在于网络空间中的营销，它必须适应该空间中开放、自由、交互等特征，并解决怎样在这个空前广阔的世界中找到并满足有需求的"网络新人类".只有认识到网络营销的这两层意思，才能充分发挥网络营销的优势，也是商家在网络时代到来的时候能够确保不败的前提。
网络营销的优势
比之传统的营销，网络营销具有如下三个方面的优势：一是在营销主体的地位上，在网络营销中，所有的商家部分大小一律平等。由于自由、开放等观念是网络的精神，网络无所不在，它甚至比每个人都可以在其间自由选购的传统超市更直接、方便，因此，每个商家都可以有自己的网址，都可以在得到允许的情况下在商业网站上随时张贴自己的商品信息，甚至在商家与用户之间建立其一种相互信任的长期关系，而这一切所需的成本是极其低廉，也不需很长的时间。
这方面有很多的实例，在不久前的情人节期间备受注目的"在线情人节""事件"就是一个很好的例子，北京超软软件公司本是一个名不见经传的小软件公司，但通过"软件屋"网站和8848网站联合推出的"在线情人节"的助阵，该公司的专门针对情人节的游戏软件"世纪之恋——在线情人节"在短短的15天中15000套就抢售一空！用该公司总经理的一句话来说，如果不是利用了网络营销的优势，超软这样一家小公司要想取得这样的成绩是做梦也想不到的；也就是说，利用网络营销，小公司也能取得与大公司相匹比的力量。
第二个方面是关于营销的四大要素的，即产品、价格、渠道、服务等。
在产品方面，通过网络营销，商家的产品从定位、设计、生产等阶段就能充分吸纳用户的要求和观点，而用户的使用心得也能通过网络很快的在产品的定位、设计、生产中反映出来。这方面一个很好的例子就是网上定购、按单生产方式的出现并逐步向主流化发展，而据专家预言，不久网上定购将成为一种最有冲击力的竞争手段，DELL的成功就是一个明证。另一方面，也是通常被忽视的一个方面就是用户对用户模式，这种模式使网络的优势得到最大程度的利用，通过像易趣网（www.eachnet.com.cn）这样的专业化的个人竞标网站，每个人都可以把自己不再需要的某个物品放到网上以吸引对它感兴趣的人的注意并参与竞争，这样不但不会浪费，还可能会卖个好价钱；每个人也可以在网上找到自己需要的物品并且以自己想付的价格买到它，这不但能够降低成本，还经常能买到带有特定性质的物品，如某个画家的某幅油画。易趣网在春节期间推出"网上名厨竞拍"就是最有代表性的一个例子，消费者根据南北各大名厨放在网上的资料，参与到竞拍中去，只要谁出的价格是最高的，就可把该名厨请回家做顿美味可口的年夜饭！
在价格方面，网络营销具有的优势更加明显。由于网络沟通的费用通常是极低的，出了专线联接的费用和上网的电话费，以及基本的连线和设备外，不需额外支付费用，因此，整体营销费用的低廉就会反映到产品的价格上。另外，专家认为，在传统的营销体系中，遵循的是一对一的价格体系，即一个产品通常在进入同一市场时也采取单一的价格，而且价格由商家制定；而在网络营销中，由于用户的资源空前丰富，鼠标一点，所有的产品及其价格都会出现在同一个平面，用户具有绝对的主动权，因此，商家必须将价格定在用户所愿支付的水平，也就是说，用户掌握了定价的主动权。
在渠道方面，网络营销的优势主要体现在它使厂商与用户之间的距离达到最小。
在服务方面，网络营销的优势体现在它的用户支持回应率的极大提高和支持时间的无限延长。
第三个大的方面是网络营销的效果。营销的目的就是要以最低的成本找到用户的需求并满足它，营销的效果往往体现在营销的成本是否够低，找到了多少有需求的用户，并在多大程度上满足了他们的需求等等。由于网络营销使各商家获得了平等的参与竞争的权利，在营销中的产品、价格、渠道、服务等方面又具有一系列的优势，因此，它是迄今最理想的营销手段，它的效果也是最理想的。正是看到了这些，网络股才在资本市场上演绎着一场场的财富神话。
所有上述这些优势，都决定了网络营销在即将到来的网络时代的份量，无疑它将成为网络时代的商家赢得生存、发展所必须熟练掌握的利器。
