2010年的上海世博会将是世博会举办151年以来第一次在发展中国家举办综合类世界博览会，国际展览事业由此翻开了崭新的一页
会展原本是工业生产的附庸，但随着全球化浪潮的推进和后工业化社会的来临，会展经济开始以独立的面目出现在国际贸易舞台上。国际博览会联盟（UFI）的一份报告认为，一个城市或地区如果基础设施相对完备、人均收入在世界中等以上、服务业在GDP中的比重超过制造业且过半、外贸总额占GDP的比重接近或超过100％，那么会展经济就可以在这一城市得到强势增长，并发挥相关的积极作用。
汉诺威是德国乃至世界最重要的会展中心。2000年在汉偌威举行的世界博览会让汉诺威一夜成名。“如果在一个城市开一次国际会议，就好比有一架飞机在城市上空撒钱。”一位世界展览业巨头如此评说会展经济的重要性。
世博会的经济价值，在很大程度上与主办国所处的经济发展阶段有关。
一位会展业内人士称，世博机遇并非一个空洞的概念，一届世博会对于经济最大的作用，在于城市知名度的提高，民众开放意识的提升，还有基础设施的完善。如果一个国家的经济刚好处于对这些要素特别渴求的关键时期，那么世博会就能发挥最大的效应。