中国的博物馆作为近世西学东渐从西方引进的新生事物，如果以1905年中国人晚清状元张謇自己创建的南通博物苑（象考古学一样，外国人在中国创办博物馆比此要略早一些）为始，已经历了近百年的发展历程，并在上个世纪30年代掀起了一次发展的高潮。新中国成立后的50年代是中国博物馆建设的第二个高潮，第一个五年计划结束时，全国的博物馆已达72个，除了西藏、青海以外，各省都建立了自己的博物馆。改革开放以后，新中国的博物馆事业迎来了第三个蓬勃发展的大好时期。1977年时，全国共有博物馆300余个，1987年，即达827个，现在据不完全统计，共有各级各类博物馆2000余个，增长的速度极其惊人，发展最快的80年代末期, 平均每两、三天就有一个新的博物馆诞生。博物馆的类型、藏品、内涵、功能也得到空前的拓展和完善，除了原来较为发达的历史类、革命史类博物馆、纪念馆以外，艺术、科技、民族、民俗、自然、地矿及各种行业性的博物馆都获得了长足的发展，出了公立的博物馆以外，民办、企业办和私人办的博物馆也从无到有并形成了一定的规模，还出现了不少遗址类和景观型的博物馆，进行了建设生态博物馆的尝试。近年来，随着国力的增强，人们对精神文化需求的不断增长，博物馆建设更有了质的的飞跃，一批新建或重建的大馆比如上海博物馆、河南博物院等正在赶上和接近国际博物馆的先进水平。
博物馆作为社会主义精神文明建设的重镇，它奉献给社会最主要的精神文化产品就是陈列展览。“人类及人类的环境物证”为博物馆的存身之本，收藏、保管、研究为手段，传播与展出是目的。博物馆的陈列展览不仅是它沟通观众、服务社会的手段，也是其收藏、保管和研究与服务水平的集中体现。各博物馆不断根据自身条件和社会需求推出各类展览，积极宣传普及历史科学艺术和文化知识, 弘扬爱国主义精神, 取得了良好的社会效益。近年来，全国博物馆2000余座博物馆平均每年举办的展览多达8000个左右, 接待观众1亿6千余万人次以上。
一个具体的展览是否体现了时代和观众的需求，体现了举办该展览的博物馆在藏品征集、保管、研究、陈列设计、制作和服务等方面的真正水平，当然可以见仁见智，但是如何办好展览，如何通过展览将博物馆自身的工作和它对社会和公众的服务及时代的要求很好地结合起来，这中间的确有许多问题需要我博物馆工作者不断思考和探索，需要不断地学习江泽民总书记代表先进文化思想和实践与时俱进的要求。为此，国家文物局从1997年开始举办年度全国十大陈列展览精品评选活动，并配套举办关于博物馆陈列展览的学术研讨、宣传推广等系列活动，并总其名曰精品工程，就是希望通过确立好的展览，推介好的展览，为博物馆办出更多更好的展览、向公众和社会提供更好的服务，更好地履行博物馆在社会主义精神文明建设中的职责起到示范和推动作用。
迄今为止，评选活动已经连续举办了四届，总共从各地推荐的当年举办或做过重大调整和修改的近200个高水平的陈列展览中评选出40个陈列展览的精品，并在2001年编辑出版了汇集前三年30个十大陈列精品的《中国博物馆陈列精品图解》大型图书,图文并茂地评说每个陈列展览精品的风格特色，诠释30个陈列精品的策划、设计、制作过程。
连续四届陈列展览精品评选活动均由国家文物局会同中国博物馆学会、中国文物报社共同举办，因此可以说，评选活动目标明确，起点较高，在评选活动的直接推动下，全国各地不断推出新的、高品位的陈列展览，陈列展览的精品意识已逐渐深入到博物馆工作者的思想意识和工作的方方面面。
在评选活动中，上述三个主办单位发挥各自优势，做了大量积极有效的工作。国家文物局作为全国博物馆的主管部门和评选活动的主要策划者和组织者，保证了评选活动广泛的号召力、权威性和严肃性；中国博物馆学会集中了文物博物馆方面的知名专家，每届评审委员会都由学会推荐组成。各位评委认真负责，作风严谨，从审看材料、提出评审意见到撰写评语，都一丝不苟，保证了评选工作高质量的完成；中国文物报社利用自己的媒体优势，对陈列展览精品工程和评奖活动从酝酿、启动、评选到最终公布结果，都以专版、专栏的形式予以充分报道，还组织专家学者对评选标准、评选活动的意义等进行讨论，中国文物信息网为评选活动开设专门的栏目，为社会提供资料查阅的方便，征集反馈意见；每次评选之后，主办单位结合“十大陈列展览精品”举行表彰暨学术研讨活动、全国文博系统陈列展览项目交流洽谈会，会议期间交流有关文博单位陈列展览工作的典型经验；围绕参会博物馆推出的展览交流项目展开面对面的洽谈，达成互相引进展览的合作意向。这些工作对精品意识的强化与普及、精品展览标准的推广等起了积极的作用。
2001年举办的2000年度评选活动在汲取以往经验的基础上，对评选方式和评选办法作了改进：(1) 将评选活动由前三届局限于文物系统之内扩展到其他系统，并对各单位报送材料、申报程序提出规范化要求；(2) 将以往由国家文物局直接组织评选改为国家文物局出台标准、制度，宏观指导、协调，提供经费支持；由博物馆学会和文物报社作为专业项目承办单位，在中国文物报社设立评选活动办公室，具体负责评选事务。(3) 将评选过程划分为两个阶段：初评阶段在京进行，经初评委员会无记名投票，从各地区、各单位选报的44个展览中产生25个入选者；终评阶段在杭州颁奖会现场进行，请25家初评入选单位制作展板、影象，对会议代表及广大观众集中展示，向大会陈述、演示展览情况，充分表现展览特色，供终评委员会临场评测，作为无记名投票的依据，增进了评选活动的透明度和公开性，同时也起到了博物馆陈列展览馆际交流的学术效果。(4) 对评选委员会委员实行专家库管理，将数十位入库专家名单公开；初评、终评之前，分别在国家文物局纪委有关同志的现场监督下，从专家库中随机抽签产生参评委员，保证评委会构成的公平性和公正性。(5) 评选揭晓之后，请评委在颁奖会上对获奖精品展览进行学术讲评，在中国文物报上组织评委和专家就评选活动本身和精品展览著文研讨，极大地促进对陈列展览工作的深层认识。(6) 评选结束之后举行“走进博物馆 我看精品展”征文活动。内容包括针对2000年度十大陈列展览精品、单项奖或提名奖获奖展览的观感、随笔、散文、评论；关于博物馆文化、博物馆与社区建设、博物馆与旅游、博物馆工作的散文随笔评论等，将优秀文章在中国文物报上发表，普及了精品意识，提高了对精品展览内涵的认识。
特别是，2000年度的评选活动在前三届评选的10个精品奖之外，增设了10个单项奖。获得十大陈列精品的展览可以同时获得某一项或几项单项奖，而获得单项奖的却未必能够入选十大陈列精品。
10个单项奖及其具体的评选标准是：1、展览选题紧扣时代脉搏，并具独创性??最佳创意奖；2、展览内容和展品组织体现最新研究成果，具有较高的学术、文化含量??最佳内容设计奖；3、展览形式设计有新的探索或突破，达到形式设计与内容设计的和谐统一??最佳形式设计奖；4、展览制作精良，工艺精细，具有很好的展示效果??最佳制作奖；5、展览具有较高的科技含量，新技术、新材料运用得当??最佳新技术、新材料运用奖；6、展厅内具有达标的安全技术防范设备和防止展品遭受自然损害的展出设施和环境??最佳安全奖。7、展览的对外宣传、广告活动及时、准确，形式新颖、引人，影响广泛、效果好??最佳宣传推广奖；8、展览的讲解咨询、公众服务周到细致??最佳服务奖；9、展览深受观众欢迎，社会反响强烈??最受观众欢迎奖；10、展览除在以上各方面获得广泛好评外，门票收入亦取得良好效益??最佳综合效益奖。
这些奖项和标准从不同侧面对展览精品提出了新的规范和要求，尤其是突出了展览本身以外的宣传、服务和效益等，为博物馆准确把握精品展览的内涵、推出更高水平的陈列展览和服务指明了努力方向。
连续几届的陈列展览精品评选活动对于推动陈列展览工作，对于人们正确认识陈列展览工作的科学性和规律性，对激发全国文博系统的进取意识、竞争意识都产生了重要的影响，得到了各地文物主管部门和文博单位的积极支持与参与。
一、各级党委、政府和有关部门抓博物馆展览精品的力度明显加大，陈列展览工作的地位明显提高。自1997年国家文物局开展陈列展览精品评选活动以来，各地文物主管部门和各级政府对博物馆精品评选工作十分重视，很多省市把博物馆办展览精品看作是当地精神文明建设的一项大事，投入了极大的财力、人力、物力，如被评为99年度精品奖的包头博物馆“内蒙古古代岩画陈列”就是在当地政府的大力支持下举办的一个成功的展览。包头市委、市政府对包头博物馆的这一主题陈列极为重视，多次听取主创人员的汇报和亲临现场指导。市领导不辞劳苦，冒着盛夏的高温，亲自带队到戈壁大漠考察岩画，并在资金十分困难的情况下，拨付160万元用于岩画馆建设。这也从一个侧面说明，陈列展览工作在精神文明建设中担负着越来越重要的地位，随着博物馆社会效益的日益发挥，创建展览精品满足了社会对博物馆的需求，从这几年评选结果看，很多省市不仅展览举办得多，而且精品多，社会效益好，参评的展览一年比一年多，水平一年比一年高，社会的影响越来越大，评选活动已经成为文博界的一个品牌，精神文明建设的一个窗口，吸引越来越多的观众走进博物馆。
二、不仅各级各类博物馆、纪念馆陈列展览的精品意识明显增强，参选“十大精品”的单位明显增多，而且陈列展览的内容异彩纷呈，展览精品的地区分布更加广泛。从这几年推荐参评和获奖展览情况看，既有系统反映本地区历史文化概貌的大型基本陈列，也有从一个侧面或新的视角展示优秀文化传统和灿烂文明成就的文物精品专题陈列，还有旨在普及科学知识、乡土知识和促进环保意识教育的自然历史陈列，以及展现近现代人物和城市今日繁荣富足风貌的大型陈列。从获得精品奖和提名奖的单位分布看，有北京、河北、河南、湖北等文物丰富、专业力量较强的文物大省(市)的，有广东、江苏、上海等沿海经济相对发达地区的，既有中央和省级大馆，也有一些地市甚至县级小馆，更难能可贵的是西藏、内蒙、宁夏等地处西部少数民族地区的新建博物馆，在工作基础和各方面条件薄弱、博物馆刚刚建成之初，也取得了突出的成绩，办出了展览精品。
三、陈列展览水平有明显提高，学术、文化含量显著提高，展陈手段不断丰富，市场开拓意识和服务意识显著增强。十大陈列展览精品的示范作用，特别是国家文物局和中国博物馆学会、中国文物报社为配合“十大陈列展览精品评选活动”而举行的表彰暨学术研讨活动、全国文博系统陈列展览项目交流洽谈会，进一步促进了各地博物馆的精品意识和市场开拓意识的提高。比如，获得97年精品奖的《三星堆出土文物展》展现了三星堆极具地域特色的，空灵虚幻、神秘莫测的文化氛围。它注意运用建筑内部空间的异形结构和必要的现代造型语言演译了一部古蜀历史。98年度获奖的《天津自然博物馆基本陈列》，在指导思想上摒弃了以专业学科分类的单一模式，采用了较先进的主题单元展示法，在“地球与生命”的主题下，集中表现了生物的多样性，人与自然的和谐。在展厅内，还设有很多观众动手动脑的参与项目。99年度获奖的南京博物院艺术陈列馆，达到了建筑与陈列、艺术与科技、内容与形式、设计与制作、管理与服务等和谐统一，获得了各界人士的赞誉。四川省博物馆《巴蜀寻根展览》则十分注重包装宣传和社会效果，积极寻求企业赞助，配合展览举办巡回学术讲座，在观众中开展“我喜爱的天府宝藏”评选抽奖活动，使一个文化“品牌”成为当地一大文化热点。
自1997年以来连续主办的四届十大陈列展览精品评选活动，日益得到社会的广泛认同，已逐步发展成为文博界的一个著名品牌并形成以下几个特点：
一是政策性和权威性。评选活动由国家文物局主办，中国博物馆学会、中国文物报社承办，参评范围一届比一届广，标准要求一届比一届高。国家文物局张文彬局长明确提出“主题鲜明、内涵丰富、展陈新颖、效益显著”的展览精品努力目标，得到了博物馆同仁的一致赞同。通过评选活动即获奖的精品展览，国家文物局在加强对整个博物馆行业的宏观管理和业务指导上迈出了实质性的一步。
二是规范性和公正性。从2000年度开始，评选活动由国家文物局制订标准、办法，承办单位负责实施操作，既增强了主管部门的宏观管理职能，又调动了专业机构承担具体事务的积极性，对规范同类专业评比活动积累了有益的实践经验。对评选过程中的评委产生办法、评审方式、颁奖形式等作了改进，有利于促进评选过程和评奖结果的公开、公平和公正。评委会委员具有充分发表各自意见的平等机会和权力，形成了百家争鸣、生动活泼的民主气氛，有利于大家交流看法，进言献策，共同促进陈列展览水平的提高。评选活动办公室及时总结评选活动的经验教训，初步制定了评选活动的章程，将对后续的评选活动发挥更加积极的规范和推动作用。
三是广泛性和参与性。评选活动的参与面和影响面不断扩大，无论是参评单位和评审委员的构成，还是展览题材、奖项设置和与会代表的层面，一届比一届广泛，呈现出很强的群体效应，参评范围不仅包括中央级大馆和省、地、县级博物馆，而且覆盖各系统、各行业博物馆，2000年度的十大精品奖中文物系统以外的单位占据3席。
四是宣传性和推广性。本届评选活动与第二届全国博物馆展览交流洽谈会同步进行，请入围展览限时以各种方式向评委和公众介绍推介自己的展览，突出了典型经验的推广，扩大了宣传、交流的规模和影响，加之设立了具体的评选标准，中央电视台、人民日报、光明日报、浙江当地新闻单位等众多媒体进行了广泛的采访报道，围绕十大陈列精品的评选活动，中国文物报社组织了“走进博物馆 我看精品展”的征文活动和系列宣传报道活动，组织了持久的“发展博物馆文化”的大讨论，同时在“中国文物信息网”上推出“十大陈列精品”专栏，引起了多方面的关注和反响，产生了极强的引导和示范效应。
常言说，榜样的力量是无穷的。实践证明，用评选奖励的方式、用竞争的方式、用学术研讨和模范示范的方式、交流洽谈的方式，来激发、鼓励、引导、推动各级各类博物馆纪念馆不断发挥自己的特色和优势，努力创造陈列展览的精品并宣传推广之，是行之有效的。
随着人们物质生活水平的不断提高，现代科学技术和传播手段的日新月异，使公众的知识领域和审美情趣日益扩展，精神文化生活方面的要求越来越高，对博物馆工作、博物馆的展览水平和服务水平的要求也会越来越高。博物馆要努力适应时代潮流，以全新的工作理念和传播方式面向社会，以更具吸引力和感染力的精神产品奉献大众，努力向社会和公众提供更多更好的展览；要开展广泛、深入的市场调查，配合展览组织及时有效的宣传推介，努力扩大展览的影响力和参观面，更好地发挥博物馆展览的社会和经济效益。
虽然全国博物馆十大陈列展览精品评选活动举办时间不长，但是评选活动已经与中国的博物馆事业紧密地融为一体，评选活动本身就是系统地、集群地对中国博物馆展览的一种推介和展示，就是为博物馆办出更多更好的展览示范和摇旗呐喊。当然，评选活动也应该随着社会的发展、随着博物馆工作特别是展览工作的进步不断调整和完善，评选的标准更科学，程序更公正，参与更广泛，宣传推广更有力。要将政府的权威性，学会的科学性、媒体的普及性结合得更好，运作得更规范。要在总结、整理历届评选活动的经验和成果的基础上，形成更加科学、规范的评选活动程序，特别是制订和颁布评选活动章程，接受社会和公众的监督，从而使评选活动与评选结果更加具有权威性和指导性。
应不断加大对评选活动的投入，尽可能地组织评委到参评展览的现场进行参观评估；应充分发挥评选活动的综合性效益，逐步加大评选活动的市场化运作方式和社会各界的参与力度；现在的评选在某种程度上说还是一种学术评奖或工作评奖，应进一步完善各奖项的标准，使其更加科学合理，对其他展览的指导示范效果更强；单项奖和标准未必一定要定为10个，可以根据展览自身的特点和博物馆工作重点的变化予以调整，10大陈列未必一定要独立评出，可以是各项单项标准累计加权结果。特别是要充分发挥报纸和互联网的优势，扩大公众特别是“最受公众欢迎”奖项的社会参与程度。
在一个信息化的时代，公众接受信息的渠道是多种多样的，但是博物馆的陈列和展示是一种独特的方式，它凝聚着我们保护文化遗产的最终目的，是我们将知识传达给公众的主要的手段，同时它也是其他信息传播无法替代的一种方式，在展示的现场，公众通过与自身生存的文化与环境物证的直接面对，品味历史与人类过去创造力的深刻意义，陶冶情操并架设今天走向未来的桥梁。
让我们都来关注博物馆的展览，研究展览，办好展览，并满腔热情地把它奉献给公众和社会。评选活动是一种选择和认可，是一种好的标准的确立和示范，也是一种推荐，希望它切实地起到加强广大的博物馆工作者相互理解和交流，提升博物馆同仁对陈列展览的认识，同时也架起博物馆展览与公众和社会之间的桥梁，希望它与博物馆工作一起与时俱进，在传承优秀的文化遗产、发展和建设当代先进文化中发挥更大更好的作用。