上初三的最后一个学期，老师和同学们发现，胡志新变了，他由一个勇于向老师提问、积极组织集体活动的活跃分子变成了一个常常独处、沉默寡言的人了。
最先注意到胡志新变化的人是杨老师。
最先问他为什么的是许晓峰。
“志新，你到底是怎么啦？”许晓峰在身边没人的时候问他。
“没什么……”他脸上现出笑容。
许晓峰盯住他强装欢颜的脸，假装生气的样子：
“志新，我们是好朋友，你有什么难处不能告诉我吗？”
“晓峰，我没有什么难处……”
“志新，别说是我，同学们都看出来了，你的心思全写在脸上了。”
“我、我把这学期读完，不打算上高中了……”
“为什么呀？”
胡志新长叹一声，把内心的痛苦和无奈告诉了许晓峰：
“我家的状况非常不好，大哥结婚时欠下的外债至今还没还完，我几次放学回家，都遇上向父母讨债的人。我二哥才当上民办老师，工资很低，几乎顾不住他自己。我两个弟弟也在读书，家里实在供不起了。你可能也知道，我从来南雄读书的第二年开始，每到假期，我都忙着做生意，实指望靠自己挣钱来供我读书，可是，根本不够。要是后半年上了高中，花费更大，父母亲怎么承受得了？”
“原来是这样……”许晓峰喃喃地说。
“晓峰，这件事情，请你暂时不要告诉别人。”
许晓峰点点头。
胡志新没有想到，三天之后，许晓峰就把他“出卖”了。
那天正上晚自习，杨老师把许晓峰叫到办公室，问胡志新有什么心思，许晓峰说他不知道。杨老师冷冷一笑说，看来胡志新白交了你这个朋友。许晓峰不知杨老师使用的是激将法，就像竹筒倒豆子似的，把胡志新说给他话全部告诉了杨老师。
第二天，杨老师把胡志新叫到办公室。
“听说你不打算上高中了？”杨老师单刀直入，开门见山。
“是不是许晓峰告诉您的？”
“许晓峰要是不告诉我，那他就不是你的朋友了。”
“他、他……”
“怎么啦？许晓峰出卖你了？嗯？”
“我、我不是那个意思……”
“许晓峰是一片好心。”
“我知道。”
“知道就好。志新，农村的学生，家里困难的不少，可总不能一有困难就不读书了吧？”
“杨老师，我知道您是为我好，可是，我们家的情况也许和别人不同，我父母身体不好，两个弟弟都还小……”
胡志新说不下去了。
杨老师的眼圈开始发红，想说什么却没有说出来。
师生二人默默地坐了很久，直到响起下课铃声，杨老师才说了这么一句话：
“你得尽快打消这个念头，你要知道，办法总比困难多，有时间我们再好好聊聊。”
师生二人再次交谈，是胡志新初中已经毕业，他打好背包，明天就要离校的那天晚上。
“杨老师，我已经想好了，高中不上了。”
“你父母知道吗？”
“知道……”
“他们同意了？”
“嗯……”
“志新，往后是有知识人的时代，你一个初中毕业生，走向社会能干什么呢？”
“老师，您忘了您给我讲的故事吗？”
“故事？什么故事？”
“慧能的故事。”
“……”杨老师欲言又止。
“老师，我之所以选择辍学，那是不得已的事情。我不知道‘退步原来是向前”这句话，用在我现在的情况合不合适……”
杨老师双眉一挑，禁不住点起头来。
“老师，也许我以后还会有读书的机会……”
杨老师站起身来，紧紧地握住了胡志新的手说：
“但愿老师能在大学的校园里，看到你的身影……”
胡志新辍学的事是瞒着父母的。
他从南雄回到新地后，白天帮助父母做农活，晚上睡觉时，把收音机拿到自己的房间，一听听到深夜。
田里的农活做完了，胡志新却没有急于做生意挣学费的意思，当时，仁化和南雄的稻谷价格一天比一天好，新地村一些半辈子没做过生意的人都张罗着准备倒卖稻谷。而胡志新却无动于衷，这不能不引起母亲的注意。
一天中午，母亲在饭桌上提醒儿
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