倘若一个人历经了八十八次相亲，与至少一打的姑娘有过深深浅浅的交往之后，还能相信爱情，那这个人不是傻瓜就是花痴。区世路显然把自己排除在这两种人之外，所以他一直以冷血的聪明人自诩。
区世路当然不至于无聊到为每一个与他结识过的女孩编号，他只是觉得，自己莫名其妙地就晃悠到了二十九岁。而这些年来，他根本没得闲，都在左一枪右一炮地为相亲抗战。直到去见吴小葵那天早上，区世路才惊奇地发现，他母亲胡玉霞不但给每一个通过相亲手段强加给他的姑娘排了座次，而且还具体到工作单位、姓名、年龄、身高……简直就是婚姻介绍所的花名册。
这份桃色档案的泄露源于区世路对胡玉霞的顶撞。他坚决拒绝了母亲同去的要求，而且义正词严地说：“又不是看大戏，你瞎精神什么！”胡玉霞忍住满心不高兴：“啊，你以为我愿意去呀？我们单位到了我这年龄的，哪有没抱孙子的？”区世路立刻心烦了起来：“不结婚又不光是我的错。”胡玉霞的声音陡地拔高：“那还是我的错了？告诉你，用不着你成天眼高手低，你看过的八十八个姑娘里，哪一个和你处过半年以上了？瞧不上这个，看不上那个的，一过三十，有你着急的那一天。”区世路不以为然地笑道：“谁说我见了八十八个了？你还一个一个地数过？”胡玉霞就把那个软皮本翻出来扔到儿子眼皮底下：“可怜天下父母心，我这都为了谁呀！”
区世路把那黑名单一页一页翻过去，心情复杂。里面的大部分人已勾不起他任何记忆了。只有少数的几个，尚能记得住模样和只言片语。这倒不怪区世路无情，而是因为重量不重质的浏览次数太多，以致于他的感官和心灵都背叛了他的生理需求，无论多么漂亮的姑娘经他一看，不过是对准焦距按动一下快门而已。
区世路在公司里是出了名的清高分子。同事们都认为他没有固定的女朋友是理所当然的事。区世路身材颀长，往人堆里一扎，肯定是最突出的一个：他有鹤立鸡群的身高优势；皮肤比一般人深一色对比度；他沉默寡言神情落寞，让任何试图同他搭话的陌生人都一再小心地察言观色，生怕哪句话碰了灰弹回来。区世路没把找女朋友的事放在心上。从前是精挑细选，现在是细嚼慢咽。谈恋爱就象吃饭，饥不择食只能是猪八戒吃人参果不知其味，而狼吞虎咽的结果是既伤肠胃又不利于消化，搞不好还会伤了食，下辈子都不再想吃。所以八十八个姑娘千帆过尽，区世路反而嚼不清楚爱情的滋味了。
见到吴小葵的那一刻，区世路还真没觉出她有什么过人之处。吴小葵编着松松散散的麻花辫，穿着条长至脚踝的格子布裙，纯白的无袖背心令她细瘦的锁骨和臂膀暴露无遗。她的脸部纯净白皙，可惜没有让人记得住的五官。唯一让区世路满意的是吴小葵的身材，高高瘦瘦的，正好与自己的型号匹配。吴小葵没说几句话，区世路看不出她的真实态度。甚至连她是怎样的人也揣摩不出。糊里糊涂地，他们就简短地道了别。回到家在胡玉霞的一再追问下，区世路也只能说出：“挺秀气”三个字作为对吴小葵的总结，见到区世路不痛不痒的样子，胡玉霞不得不再次失望。
区世路是胡玉霞和区丰春唯一的孩子。区丰春两年前猝死于心脏病。对胡玉霞来说，区世路是她活下去的全部理由。所以她视儿子的爱情为己任，自然是天经地义无可厚非。胡玉霞寡居的这两年，常常幻想有个女儿在身边，陪她躺着聊天儿看电视，陪她买菜做饭逛商场。贴心贴肺地守着自己，那该有多好。所以她把女儿情结不知不觉系到了未来儿媳的身上，总希望通过自己的眼光，过滤出来一个孝女。而区世路讲究的是感觉，有时候，胡玉霞看着蛮顺眼的姑娘，到了区世路那里就成了蠢货。而区世路看好的，又多半是娇娇女，那怎么担得起生活呦。胡玉霞夜半睡不着觉时，总会翻心搅肺地为区世路发愁，这么大的人了，到底哪一刻才追得上感觉？
区世路本来想在相亲的第二天或第三天，再把吴小葵约出来聊聊。对区世路而言，一见钟情的概率早就不存在了。他对女孩子的评价只有“凑合”和“不行”两个档次。如果是前者，他就会本着宁可枉约千人不可使一人漏网的原则进行第二现场的再查勘。若不幸遇见了后者，区世路就会想一个百折千回的理由委婉地回绝掉。区世路对自己是非常有信心的，征战八十八个回合，他只有两次首战败北，一次是一个个头还没够着他肩膀的部队首长千金，自知这“高低杠”的难度系数过大，先下手为强地拒绝了区世路。另一次，是一个满脸痤疮的中学老师，在区世路的冷眼下毅然说了NO，可这两次都属于对方的自卫反击战，区世路并没遇上真正的失败。所以他
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