在竞争日益全球化，市场需求瞬息万变的今天，当企业有了正确的战略定位后，卓越的生产力已成为竞争优势的根本；如何以最经济的方法实现高效率、低成本、快速响应市场需求、保证产品质量的一致性，如何获得综合效益的持续改善，是企业面临的共同课题。工业工程（IndustrialEngineering简称IE）为解决这一课题提供了最佳的解决办法。
l什么是工业工程（IE）
工业工程（IE）与人类社会工业化进程一起，已经走过了一百多年的历史，对人类社会，尤其是西方的经济和社会发展产生了巨大的推动作用。世界上诸多工业发达国家，如美国、德国、日本、英国等，其经济发展都与其雄厚的工业及其工业工程（IE）的实力有着密切的联系。在美国，工业工程（IE）与机械工程、电子工程、土木工程、化工工程、计算机、航空工程一起，并称为七大工程，可见它的独特性和重要性。
工业工程（IE）在上述工业化国家受到了工业界的普遍重视，其原因就是因为工业工程（IE）直接面向企业的生产运作过程；它与数学、人因学、经济管理、各种工程技术有着密切的关系，以系统工程为哲理，以运筹学等数学方法为理论基础，以现代信息技术为工具，用工程量化的分析方法对包括制造业、服务业在内的由人、物料、设备、能源、信息等多种因素所组成的各种复杂的企业或组织系统中的实际工程与管理问题进行定量、系统的分析、设计与优化，从而实现系统的最大效率和效益。工业工程（IE）是唯一一门以系统效率和效益为目标的工程技术，因此成为其它工程所不能替代，同时又对其它工程互补性很强的一项的综合性边缘学科。
如任何一门工程技术一样，工业工程（IE）也有其代表性成果，如：在生产系统领域，一直主导工业发展的“生产模式”。工业工程（IE）最早期的成果就是“福特生产方式”，它是以大规模的流水生产方式来提高生产效率、降低劳动成本的，这一生产模式主导了长达半个世纪的工业进程。随着市场和技术的发展，随着人们对工业发展的长期实践、认识与研究，在近三十年里，各种先进的生产模式层出不穷，如对日本汽车工业发展及至全世界制造业产生重要影响的准时生产方式（JustInTime-JIT）、精益生产方式（LeanProduction），具有美国信息时代生产制造特征的敏捷制造方式（AgileManufacturing），以及现在人们谈论很多的大规模定制生产方式（MassCustomization）。这每一种生产方式，都极大地影响着整个企业的运作，通过改善企业的业务流程，改变和发展了企业的经营方式，从而推动了全人类近半个世纪的高速发展。
l工业工程（IE）能解决什么问题
工业工程（IE）解决的主要问题是各类产品生产过程及服务过程中的增值链问题。例如，机械工程在完成其对产品及制造工艺的研究和设计后，就要进入投产阶段，在产品进入这一生产阶段后，就需要运用工业工程（IE）的知识来面对生产的组织与运行问题，如：如何缩短生产线，如何合理化作业空间，如何进行零部件和制成品的全球配送，如何保障生产或服务的质量等等。为了交给顾客一个满意的产品，人们不光要物理地实现所设计的产品，而且要解决生产中的质量和成本问题，还有时间、人员、机器、资本等资源的有效运筹，而这些决定着最终产品的交货期、质量和利润，这些工业化生产所面临的问题，正是工业工程（IE）所要解决的问题。
工业工程（IE）的研究领域主要有三个：生产系统工程领域、人因工程领域和运筹研究领域。工业工程（IE）在制造业、娱乐业、医疗业、银行业、军事等行业有着重要、广泛的应用，特别是今天的中国，工业、服务业甚至农业的效率亟待提高，这些都可以运用工业工程（IE）的方法。
l工业工程（IE）在国际上的发展与应用
国外的工业工程（IE）十分成熟和发达，作为当前工业最发达的国家，美国工业工程（IE）的发展最具有代表性。可以说，美国是工业工程（IE）的发源地，工业工程（IE）对美国的国民经济一直产生着重要的影响。
在美国，企业中都设有工业工程部门；例如自称为世界飞机制造业霸主的波音公司，其霸主地位主要得益于工业工程，因此他要求包括我国在内的外国配套企业必须应用工业工程，否则就没有资格为波音配套。
美国许多一流的大学都有很强的工业工程（IE）专业，他们的办学特色与当地的经济特色溶为一体。以目前美国四个顶尖的工业工程（IE）专业为例，由于地理位置的不同，加州大学伯克力分校的工业工程（IE）以电子制造业为擅长；密西根大学则以机械制造业为擅长；乔治亚理工以运输和服务业为擅长；而普渡大学则以人因学和农业为擅长。因此可以讲，在美国，工业
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