在2003年中国百货业高峰论坛上，来自美国西尔斯、法国老福爷、英国Selfridges和加拿大Hudson′sBay等四大国际知名百货企业的经验与建议，让已陷入重重困境的中国同行，重又燃起了行业中兴的希望。
大百货的危机，已经不是一个新鲜的话题。大型商场接二连三的倒闭，百货企业增长率与市场份额的连年下降，使得“百货业已进入了衰落期”、“百货业是夕阳产业”的说法甚嚣尘上。百货业真的过气了？国内大大小小的百货企业，今后该怎么办？这是参加本次论坛的总经理们最关心的问题。
〖谁说百货业过气了？〗
不可否认，从20世纪70年代中后期起，西方发达国家的百货业相继进入衰落期，市场占有率下降。目前英国、美国、加拿大百货业约占整个零售业份额的10%左右，而在法国这个数字仅为2.8%！
但是，光看这一数字说明不了问题。法国最大的百货企业——老福爷百货的高级副总裁PatrickPergament认为：百货业市场份额之所以偏低，是因为百货企业退出了家具、电器等许多利润不高的商品经营领域。然而，在百货业所经营的商品品类中，百货业仍占有相当大的市场份额。比如：老福爷在化妆品与时装两大主打商品上的份额就达到15%～25%，有些纺织品的市场份额甚至达到80%；英国第二大百货零售商Selfridges的每平方米销售额高达1.2万美元，平均毛利率达40%。英国伦敦学院的BillWebb教授认为：百货店仍然生存和发展着，而且起着其它零售业态不可替代的作用，因为它与提升人们的生活品质息息相关。
的确，20世纪末，西方百货商店经历了一次蜕变，从综合化转向专业化，在“有所为有所不为”当中销售额、利润率都开始明显回升。参会的外国企业总裁，以及英美的权威零售专家，都不约而同地使用了“新生”或“复苏”这样的词语来形容世界百货业的现状。尽管不断受到新兴业态的冲击，但百货店已不再在“数量、价格”上做文章，而是着重追求“价值、体验”。正如Selfridges副总裁DavidRiddiford所展示的那样：“你可能会去超市、大卖场购买食品和日用品，但要感受时尚和品位，恐怕你只会去百货商场。你可能在Selfridges里遇到贝克汉姆夫妇，但他们不大可能出没于像沃尔玛那样的地方。”老福爷百货的Pergament说得好：“当一个妇女为了装饰她的新房子而到老福爷来采购装饰用品时，她需要的不是商品本身，而是要实现对家的梦想。因而，老福爷销售的不只是商品，而是梦想。”
百货店是夕阳产业吗？是，又不是。传统的百货店的确是夕阳产业，但是，销售梦想的百货店，又怎会轻易地没落？
〖连锁才是惟一出路？〗
关于这个问题，欧洲和美加的企业有不同的见解。
历史悠久的欧洲百货商店多位于市中心，他们认为开店贵在“精”而不在“多”：与其开五六十家店，而大多数都赔本，还不如店铺数量虽少，却家家赚钱。要知道，英国Selfridges百货有近百年的历史，但在成立90年后才开设第一家分店，因而保持着极高的利润率。Riddiford介绍说：在英国，由于伦敦的人口数量和消费能力都大大高于其它城市，如果Selfridges在伦敦以外开设两家2万平方米的分店，还不如将伦敦总店增加1万平方米面积的利润高。所以，他们的近期规划是增加总店面积。
而且即便扩张，英法百货企业也不强调连锁的概念。英国Selfridges百货已开设的3家店铺，尽管都位于繁华城市的黄金地段，但从建筑外观到内部装饰，以及空间的分割，都各不相同，给人以强烈的视觉冲击和独一无二的深刻印象。法国老福爷百货也是如此，60多家店铺各有特色，商品也有所区别，只有在给顾客带来愉悦的购物体验这一点上，所有的店铺都是相同的。这就是欧洲百货店提倡的“旗舰店模式”。在店铺经营上，他们的管理哲学是“放权”，给店铺员工更多自主权，让他们感到自己是店铺的主人，从而为每一家店铺的特色经营倾尽更多的心力。
与英法不同，在地广人稀、崇尚自由竞争的美国、加拿大，百货商店多数开在郊外的购物中心内，这不仅使得大量开店成为可能，而且由于不是独立的建筑，它们无需在内外装潢上下功夫，所以常常是千店一面。至今，世界最大的百货企业—西尔斯在全美已开设了800多家百货店，加拿大最大的零售商—Hudson\'sBay也有100多家百货业态的店铺。相对来讲，美加的管理更加集权一些，采购、配送与管理都更加集中，但不同地区的店铺，也根据当地的气候、人口、环境特征而对商品有所调整。例如：温哥华地区居民的服装尺寸要比其它地区的人小一些，因此Hudson\'sBay公司总部在配货时，就特意给那一地区的店
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