山顶上住着一位智者，山下的人不知道他究竟有多大年纪，但都很尊敬他。每逢遇到什么解不开的疙瘩，都前来向他讨教。
这天，有一个女人来求教。她一见到智者就抱怨道：“我丈夫不爱听我的话。我是他老婆，怎么会害他呢？那都是忠告啊，可他就是听不进耳朵里去，真是气死我了。”
智者笑眯眯地听完，拿来两块小木板、一把直钉、一把螺钉，还有一把锤子、一把钳子、一把改锥。智者让这个女人把那些钉子都钉到木条上去。
女人不假思索地拿起直钉和锤子，用锤子向木板上钉直钉。可是，由于木板很硬，她费了九牛二虎之力也钉不进去，反而把钉子敲弯了，还差点弄伤她的手。不一会儿工夫，几根钉子都被她给敲弯了，木板也变得坑坑洼洼的了。
女人看到还有一把钳子，于是她用钳子夹住钉子，再用锤子用力地敲打，钉子总算进去了，可是木板被劈成了两半。
女人又开始试着拿起螺钉，用锤子往木板上轻轻一敲，固定住，之后用改锥拧了起来，结果不费什么力气，螺钉就都钻进木板里了。
看着女人长舒一口气，智者说：“硬碰硬有什么好处呢？说者火冒三丈，听者怒火中烧，最后伤了和气，好心办了坏事，生活也变得不和谐了。”
接下来智者又说：“当需要给别人，尤其是跟你亲近的人提忠告的时候，不妨像螺钉一样婉转曲折地表达，这样才更有成效。”
