人与大自然相互依存的关系，是中国古代“天人合一”思想的组成部分。中国封建社会历代政府的法律，都规定了“秋斩”制度，即春天定罪，秋天问斩。先辈认为，天人是合一的，春夏之间草木茂盛生机勃勃，人虽非草木，但亦属自然界组成部分，其生死应合于自然。秋天草枯叶落，斩首罪犯才合天地秋杀之时。
中国的先哲认为，动植物是大自然的组成部分，与人具有相似的灵性。《聊斋志异》里记载许多动植物有人性的故事，被称为神话。实际上，随着人们认识的提高和发展，有些也未必是神话，而是一些具有超常感官能力的人，感知到了动植物的思维和情感。现代科学证明，植物也是有思维和情感的。报载有科学家在一盆盛开的花上安装上特殊仪器装置，模仿鬼哭狼嚎的声音，此花立刻发抖和瑟缩，仅5分钟左右便死掉了。相反，给它放美妙的音乐，它却发出阵阵香味。动物更是如此。1996年4月，报载海南一位妇女，看到一只龟往她家墙上爬时跌落下来，她将龟救回家喂了十几天后放生。第二年的清明，这只龟又找上门来。几年来，此龟年年在清明时节到这位妇女家探“亲”。
类似的事情很多，从不同的侧面证明了动物有思维和情感。动物与人同属于生物，只是思维和情感表达的方式不同，而无本质的差异。
动物的灵性与人的身体健康相关联。中国古代有道行的人懂得这一点，因此视动植物为友，求其灵气。一些真正的大师深居无人之处，与动植物为伴，与山水为邻，其道理之一，也是求动植物和山水的灵气。修道之人爱惜动植物，养生之人也应如此。民间有一故事，讲的是张李两个赶考书生，路见一条狗，狗因天热而伸出长舌喘气垂涎。张书生见状认为可气，打了狗几棍子扬长而去。李书生见狗可怜，打一桶井水让狗饮。二人先后到了考场，张书生突然脑中一片空白，面对卷子一字答不出来。李书生本是大病初愈，气血不足，头昏眼花，可卷子一到手，立感气通血畅，心明眼亮，手中的笔不由自主地在纸上行云流水，可谓妙笔生花。李书生最终名列榜首，而张书生名落孙山