那些一心想要追逐名望的人背后还另有一个原因，那便是潜意识中对于死亡的敏锐感知。在最近的几项研究中，心理学家发现当人们被提醒终有一天会面临死亡时，总是会将注意力集中到对体现自我价值有益的事情上来。一旦意识到终有一天会死亡，为了安心地生活下去，人们需要在现存的困境中寻求保护，感觉自己不再是难逃死亡命运的物质动物。只要我们将自己看做是对世界有特殊意义的贡献者，就可以做到这一点。对于我们的价值表示认可的人越多，我们所体会到的特殊感和安全感就会越多。
变得声名远扬的可能性——获得诺贝尔奖、奥斯卡小金人或者是名人堂的一枚勋章——简直微乎其微，因此那些未能实现的野心演变为心理斗争也就没什么可奇怪的了。早在1996年，罗切斯特大学的理查德·赖安和凯瑟博士曾经对100个成年人进行深入的调查，其内容包括他们渴望达到的目标、指导原则、价值观以及心目中心理健康的衡量尺度，研究发现，同那些将精力放在自我认可和友谊方面的人相比，将人生目标定位于是否获得他人认可——比如说名望的人，所遭受的挫败感更强。之后的研究发现，无论哪个地区，牵涉到哪种文化，人们的心态都完全一样：如果将目标定位于像名望这样难以捉摸的东西，过于依赖于他人的认可，从心理学的角度来说是很危险的。精神分析大师弗洛伊德很有可能也会对此表示认可，据说他一辈子只昏倒过两次，而且都发生在他的绝对权威遭到威胁时。
可是那些最终获得名望的成功者又是怎样的呢？只有极少数人承认自己曾对名望有过憧憬，然而这些人当中能够参与此类心理研究以及心理健康调查的，更是寥寥无几。一个丑闻主角的经历，同一个儿童畅销书作家相比，应该是有所区别的。很多有名望的小说家、演员、作家以及音乐家，在自己的作品打动他人时，都会获得持久的满足感。相比之下，豪华轿车、VIP包间和私人的海滩聚会则难以持久。然而，学者、心理学家以及一些名人的自传中都会指出，名望在带来各种收益的同时，也会有损于自身——正如历史学家列奥·布劳迪在书中所写的那样：“对于那些想要借名望成就自己的人来说，潜伏在每一次成名机会背后的是对自己的进一步割裂。”