60年代后期，香港经济起飞，地价开始跃升，他迅速投资购买大量土地。最值得一提的是1977年，那年5月，香港政府为兴建中区的地铁中环和金钟站地面建筑举行了公开招标。各大财团为争夺这块黄金地段的兴建权展开了激烈的竞争。李嘉诚的主要竞争对手是英资怡和财团控制下的置地公司，因为它背靠香港政府，又有强大的财力作后盾，素有“地产皇帝”之称。激烈竞争的结果，李嘉诚的“长江实业”战胜实力雄厚的“置地公司”，开了华资吞并英资的先河，被人们称之为“小蛇吞大象”。
70年代后期，香港股市热得烫手，他迅速投资入市炒作，毫不手软。他首先瞄准的目标是英资怡和集团的“九龙仓”，悄悄地买入，果断地抛出，净赚5900万港元。1978年，他又把目光对准了另一家老牌英资公司“青州英妮”，很快在股市上收购了“青州英妮”25%的股票，并出任该公司的董事。紧接着李嘉诚集中火力，对英资和记黄埔穷追不舍，在股市上大量吸纳和记黄埔的股票。1980年11月，通过整整一年不间断的努力，终于成功地拥有超过40%的和记黄埔股权。1981年1月1日，他正式出任老牌英资洋行和记黄埔董事局主席。就这样，李嘉诚的资产像吹气泡一样膨胀起来，成为香港首富。
