所谓暗示是指通过人体的语言、行为、心理或者是环境的特殊语言，对人们的心理和行为产生影响的过程。
按照形式来分，暗示可分为环境暗示和自我暗示。所谓环境暗示是指暗示的发生有较强烈的外界诱发因素，而自我暗示是来源于人体自身，即自己把某种观念暗示给自己。
按照性质来分，暗示可分为积极暗示和消极暗示两种。积极暗示就是在对待任何事物都能找到其积极的一面，并从积极的角度去思考和解决问题：而消极暗示则与之相反，不管事物的状况如何，总是从消极的角度去思考和处理它，并坚信事物的结果是不好的、消极的。
按照心理学和相关学科的分类，这些暗示和自我暗示分为三个层次：
第一个层次，即日常所说的狭义的语言文字系统的暗示和自我暗示。
当十个人都非常真实地重复一句话“你有病，不正常，很厉害，需要去检查”。结果会是什么呢?你真的得自己已经有病。然后，真的去医院检查了，而且很可能就检查出疾病。
语言不仅对他人有暗示作用，还有自我暗示的作用。一个人如果故意对他人说心情不好，他见一个人就说“我心情不好，别碰我”，说得多了，他真的就心情不好了，这种情况是经常发生的。
语言有着暗示和自我暗示的力量。当我们讲自信积极时，要在前面加一个“我”字，“我勇敢，我成功”，这就是语言上的自我暗示。
第二个层次是动作语言、表情语言的暗示和自我暗示。
人们交流不光通过语言，还通过我们的形体动作和表情。动作和表情也是语言，叫做动作语言和表情语言。
如果我对你挥拳头，这个动作表明威胁。如果我对你鼓掌，表明对你欢迎和鼓励。如果你在台上演唱，大家不断地鼓掌，这是大家给你肯定赞扬的暗示，这会使你信心倍增。
