一般而言，所谓的「交易」通常是发生在双方所期待的情况下产生的资源交换行为，这些资源可能是有形的资产，也可能是无形的资产。不管是企业与企业之间、网站与网站之间、网站与消费者之间，都可以以「两个人」做比拟，以两人之间的竞争或合作，需求的多样－工具性的、情感性的，或是以两者混合的互动过程中去完成对方的需求。
在这里，交换不仅仅是商品与金钱，还有许多未见的隐含成本在里面，过去我们所谈的成本只有生产成本（productcost），而这之外所隐含成本－统治成本（governancecost）却很少去考虑，本文则想从网站与网站使用者之间去做初步的应用。
产品的价值
产品本身是没有价值的，所以使用者必须先有「需求」的产生，有了需求的产生，产品才会有市场价值。所以这个需求可能是NEED，可能是生理上、生活上所迫切需要的。当然，厂商可以藉由行销的手法将NEED转换为WANT，譬如广告、办活动等等，让产品的市场价值提升，将利润极大化。这些使用者购买之前所接收到的讯息，或者是说网站与使用者所产生的信息不对称性，便可能影响交易前的交易成本。为什么说会影响呢？
交易前的交易成本
交易前的交易成本是当使用者想上网购物之前，搜寻信息的过程，这时候脑海里出现相关的线索进行连结，并且试着从这些资料当中提取出最适合的信息。这个过去的经验所形成的基模，可能来自亲友的告知（口语行销），可能来自电视的广告（广告行销），可能来自使用者的使用经验。然而信息的量可能很多，有时也可能参杂着情感的因素，所以人无法以最有效的方式去判读这些信息，必须借助其它的工具来辅助。
许多入门网站所提供的搜寻引擎，便是在降低使用者寻找信息时的成本；提供信息分类功能，是藉由有次序的分类让使用者可以找到其所想要。更进一步有些网站提供减少比价时间的功能，如CNET将搜寻器与寻找网络最低价相结合，或是像网擎提供的信息代理人的服务，可以将所须信息寄回自己的电子邮件信箱，有些网站则提供专家、网友的评比做为使用者参考的依据。
