然而TCL历史上最大规模的战略转型，李东生最抱以厚望和苦心极虑的战略突破，最后市场绩效极其令人伤心和饱受人诟病的战略行动，莫过于在信息产业的沉浮了。如果说TCL在彩电业的表现是“诺曼底战役”的话，充分展现TCL光彩照人的竞争优势；那么TCL在信息产业的表现就是“滑铁卢战役”，彻底暴露了TCL幼稚鲁莽的经营弱点。
1997年是一个在IT历史上值得记忆的日子，因为就在那一年联想迈上了国内电脑市场的“王座”，以新浪、搜狐、网易为代表的网络经济开始改写传统的思考模式，金蝶、用友们也正在地平线下面向人们展示软件所带来的新世纪曙光。1997年同时也是TCL企业发展史上值得记住的日子，因为在这一年李东生按下了进军并布局信息产业的“核按钮”。
以下是“按钮”所启动的程序：
1997年TCL出资600万收购北京开思软件公司，介入ERP软件领域
1998年TCL“西山会议”，圈定少壮派杨伟强做电脑公司的老总；提出信息产业的“3553”法则（即3年进行国内行业前5名，5年进入前3名）
1998年TCL携巨资5000万与台商GVC合资成立了TCL电脑公司，进入PC领域
1999年TCL向金科集团注资1个亿，介入系统集成领域
1999年TCL并购翰林汇公司，进入教育软件领域
1999年TCL成立先行网络产品事业部，介入网络接入设备领域
2000年TCL建立北京天地人家网络技术有限公司，进入网络信息服务和信息增值服务
2000年TCL与美国LOTUSPACIFIC合资成立“上海天时”，介入有线电视增值服务
2000年TCL又相继搞了“亿家家”网站、“华大”远程教育、济南世纪天成、电大在线等众多IT事业
由此，李东生用了3年的时间，在花费了奢侈昂贵得史无前例的6个亿前期投资之后（几乎每个项目都在几千万元以上），终于建立了集硬件、软件、系统集成、网络接入、内容提供、整体分销为一体的信息产业的全面布局。
