从形式上看，客户是在购买商品，但实质上，客户是在购买提供给自己的效益，也就是购买商品的市场价值（使用价值）。各种物料在供给链上移动，是一个不断增加其市场价值或附加值的增值过程。因此，供需链既是一个将供应商、制造商、分销商、零售商直到最终用户连成整体模式的物流链，又是一条价值的增值链（value－addedchain）。
一个企业的原料是它供方的成品，供给链以类似的形式从企业向供方延伸；这个企业的成品又会是它需方的原料，供给链又向需方延伸。整个社会生产就是一条首尾相连、交叉错纵的供需长链；它说明企业内部的物流同供需双方的物流是息息相关的。企业的经营生产活动必须同它的需方和供方密切相连，并把它们纳入自己的计划与控制系统。可以说，供给链是一种说明商品生产供需关系的系统工程。
在上面提及的物料、资金、信息的流动是通过工作流（业务流程）实现的。工作流决定了各种流的流速和流量。而增值流仅当产品售出才有意义。企业供应链管理信息系统从供给链的概念出发，改变企业的经营战略思想，着眼于供给链上物料的增值过程，保持信息、物料和资金的快速流动，处理好各个环节的供需矛盾，以企业有限的资源去迎接无限的市场机遇。要求以最少的消耗、最低的成本、最短的生产周期产生出最大的市场价值和利润。
企业的竞争力在于其经营战略能使企业各项业务活动的结果，同其竞争对手相比，能提供给客户更多的市场价值，同时获取较多的利润。正因为有市场需求，才产生企业的各项业务活动；而任何业务活动都会消耗一定的资源。消耗资源会导致资金流出，只有当消耗资源生产出的产品或服务出售给客户后，资金才会重新流回企业，并产生利润。因此，供给链上还有资金的流动。为了合理利用资金，加快资金周转，必须通过企业的成本系统来控制供给链上的各项经营生产活动；或者说，通过控制资金的流动来控制物料的流动。
