美国麻省理工的法恩教授曾经说：在今天拼比竞争力的战场上，一家企业最根本、最核心的竞争力是对供应链的设计。可见掌握供应链管理的技术和方法对企业发展有着日益重要的战略意义。授人以鱼不如授人以渔，告诉企业应该实施怎样的供应链管理系统，不如先让企业用户了解供应链以及供应链管理“常识”，打好认识的基础将是应用的保证。为此，谈谈供应链管理的几个基本问题。
世界的经济进入80、90年代后，MRPII、ERP等针对企业内部管理的管理软件大量的使用于企业，整合了其内部的管理。但是在80年代后期，一些灵敏的企业发现，单靠企业自身生产过程的优化、改进企业内部的管理所获得的收效越来越有限，所贡献的竞争力越来越小，于是这些企业将其目光转移到为他们提供物料的上下游企业的活动上来了。
进入90年代，随着商品市场国际化和竞争加剧，形成了产品用户化和交付期多变的环境，而且，越来越多的生产过程由一些独立的生产和供货商组成，这需要极大程度地改进生产过程和向客户提供产品的过程，以增加利润。一些大型的制造企业改进管理的焦点聚集到相关的独立企业之间的协调和企业外部的物流和信息流的集成。
伴随这种情形，供应链管理（SupplyChainManagement,SCM）的思想和方法边应运而生。
供应链与供应链管理
人们最初对供应链的理解是随着企业业务管理范畴的不断扩大与延伸而不断变化发展的。正如供应链的名称所直接反映的，最初供应链概念是与采购和供应管理相关联的。但供应链概念发展到现在，其含义已经扩展到从最初获取原材料到转换成最终产品，直至交付最终用户的整个生产、销售过程，供应链是由若干“供”—“需”环节的有序连接。供应链包括了在企业内、外制造产品和提供用户服务的增值链中的全部功能。一个可以接受的供应链定义是：供应链是围绕核心企业的，通过对物流、信息流和资金流的控制，从采购原材料开始，制成中间产品以及最终产品，最后由销售网络把产品送到将供应商、制造商、分销商、零售商直到最终用户连成一个整体的功能网络。
