自古以来，窃取情报就是军事、政治、经济斗争中的重要工作之一。孙子早就说过：知己知彼，百战不殆。所谓知彼，对手当然不会主动把机要信息告诉您，这时就要靠从对手那里获取商业情报。
从军事上来说，情报包括对手的兵力及分布，作战计划与工具，核心领导的行踪和言行。著名营销专家特劳特将营销比作军事活动，那么比于企业行为，商业情报就应该包括行业分析，竞争品牌策略，竞争企业领导言行及多方的企业战略等系列内容，当然，从广义上讲，商业情报的范围还可以更广些。
根据情报的功能来看，可分三类情报：
一、公开情报：
它占情报的比重为93%左右，只要留心，行业中的人士都可以搜集到的。它的来源为：报刊杂志、产业研究报告、工商企业名录、互联网数据、行业协会出版物、股市财务报告、企业新闻等。它具有公开性，搜集容易，但其价值比较低。
二、非公开情报：
占情报比重的6%左右，一般比较难以搜集。
它的来源为：企业员工、经销商、代理商、用户、供应商、行业主管部门、行业协会、专业调查公司等。对软件公司可以通过反编译，对大型设备可以通过拆卸组装等方式。它的利用价值比较高，但比较难以搜集，如果可以得到资料，对公司制定对外政策可以起到决定性的作用。
三、机密情报：
大约占情报组成的1%左右。几乎无法搜集。它的来源：企业高层管理人员、战略合作伙伴、资讯策划公司等。它的价值巨大，但几乎无法搜集。对公司的未来方向可以起到调整的作用。
由于情报的重要作用，自古以来，为了获取有效情报，就出现了很多流传的故事，其中西施堪称是中国最出色的间谍之一。最失败的当数将干了，折腾了半天，却被周瑜弄了将计就计。错误的情报往往会误导企业并导致严重的后果。那么如何获取正确的关键的商业情报呢？笔者在咨询业中的多年经验总结为以下几个渠道。
