一、引言
第二次世界大战结束以来，世界经济中最为显著的变化之一，就是企业经营活动的国际化。进入八十年代以后，这种国际化经营的趋势更加明显，各国纷纷把注意力转向海外市场，在广阔的海外市场上寻找新的发展机会、拓展更大的生存空间。
这种国际化的趋势又逐步发展演变成为席卷全球的经济全球化。随着科学技术的日新月异，网络与信息技术异军突起，迅速成长为发展最快、影响最大、覆盖面最广、受益者最多的高新技术，成为世界经济的新的增长点。网络与信息技术对经济和贸易的影响，远远超出了人们的预期，已经并将继续对世界经济和贸易产生极其深远的影响。如何认识和把握当今世界的主要特征，认识和把握网络与信息技术的特性与发展趋势，以及二者之间的内在关系，如何抓住机遇，加速我国的信息化建设，追赶世界信息技术发展的潮流，为我国的经济发展和对外贸易提供强有力的支持和全方位的服务，就成为人们尤其是从事经贸工作和信息技术工作的人们普遍关注的问题。
二、当今世界的主要特征
当今世界的主要特征有许多方面，但最为显著的恐怕是贸易自由化、地区一体化和经济全球化。经济全球化的最为主要的特征是全球范围内的资源与市场的整合，科技研发与生产过程的整合，产品与服务的全球化、就地化、信息与结算的全球化。从事国际性生产、销售和管理的跨国公司正逐渐成为世界经济结构的主体，发挥着日益重要的作用。经过几十年的国际化经营，跨国公司越来越呈现出生产国际化、经营多元化、交易内部化、决策全球化。
所有这一切都是由信息和网络技术支持和推动的，反过来，这种全球化的现实和发展强势又对网络与信息技术提出了更高的要求，即网络与信息技术能够随时满足世界范围内的信息传输、数据交换、资料查询、财务结算、指令发布与信号反馈等需要，即满足世界范围内的研发与生产、总部与分部、签单与备货、配送与结算等高效率、高准确性的异地操作需求。
