芝加哥马里亚诺·阿苏埃拉小学(Mariano Azuela Elementary School)英语老师詹妮·崔(Jennie Choi)去年上《罗密欧与茱丽叶》(Romeo and Juliet)这一课的时候，带着班上六年级的学生们去了一趟维罗纳，也就是莎士比亚写出这部戏的意大利城市。
崔老师在那次远足期间要求她班上的学生们仔细查看一栋已经有几个世纪历史的建筑物那斑驳的外表。那幢房子在旅游地图上叫“茱丽叶故居”(Juliet's House)，是剧中虚构的女主人公一家曾经生活过的地方，他们或许就是莎士比亚的灵感之源。崔老师还鼓励学生们好好看看那座已经衰败的墓室，想象朱丽叶死去的情形。
但这些学生当时不一定非得走出他们在芝加哥的课堂，才能理解这出戏的意大利背景。相反，因为参加了谷歌新型虚拟实地旅行系统在这所学校进行的一个实验性项目，崔老师的学生们体验了一下虚拟现实观赏设备。它由展板和一部手机构成，而他们的老师则利用一款App引导他们穿过那个意大利小镇的立体街景。
崔老师说：“光站在一班12岁的学生面前说没用。”她解释说，许多学生都已经接触过智能手机、笔记本电脑和游戏系统，习惯了通过视觉即时获得信息。因此，谷歌提出与崔老师合作、为她的学生们提供一次虚拟的维罗纳之旅时，她欣然接受了。
崔老师说：“我觉得他们更深刻地理解了这个故事。”
9月28日，谷歌计划开始向多所学校免费提供这套叫做Expeditions的实地模拟系统，目的则是进一步研发这项技术。
谷歌这套虚拟现实设备走入学校课堂，凸显了教育行业对科技巨头们越来越突出的重要性以及这个领域日趋激烈的竞争。举个例子，谷歌早在2006年就已经推出了Apps for Education。这是一套基于云端的电子邮件、日历及文件共享产品，免费供学校使用。
谷歌称，现在，全球已经有4500万学生和老师在使用这些应用。微软同样也在学校中间培养了一个庞大的用户群，使用它的电子邮件、搜索服务、日历、Skype及其他软件。9月，微软为教育领域的用户推出了几款新的产品，包括一款记笔记的应用oneNote Class Notebook。
但谷歌Expeditions的诞生同样意味着整个行业的战略转变。一些领先的科技公司最近已经决定，聚焦于设计专门供课堂使用的产品，而不只是简单地调整现有的消费类或企业类产品，然后就向学校推销。
去年，谷歌推出了免费应用Classroom，老师们可以用它来布置、搜集、评阅作业。9月，Facebook宣布，公司正在与加利福尼亚州的特许学校网络Summit Public Schools合作，共同研发一套软件，为学生们提供定制化的学习体验。
与此类似，谷歌的工程师们也是与老师们合作，根据课程设置共同研发虚拟现实实地旅行。
“学校使用这种技术的先例很少，”谷歌教育应用部门(Google Apps for Education)产品经理本·施罗姆(Ben Schrom)上周说，“我们真的觉得，我们正在打破学校老一套的技术系统圈子。”
