脂肪肝一直是困扰蛋鸡营养工作者和养殖业主最为头疼的问题，看似简单却又无计可施。脂肪肝不仅降低蛋鸡产蛋中后期生产性能，也是产生死淘的主要因素。不论饲料营养状况如何，蛋鸡在产蛋中后期普遍都具有不同程度的脂肪肝症状，这与生长期的鸡和哺乳类动物形成鲜明的对比。究其原因，与蛋鸡独特的蛋白质代谢机制有关。
动物体内蛋白质代谢尾产物——氨——对机体是有毒性的，必须尽快进行转化和排泄。为了排除体内的氨，哺乳动物通过合成尿素（不消耗甲基）排泄，禽类则主要是通过肝脏合成尿酸然后再经肾脏排泄。肝脏合成尿酸的过程很复杂，每合成一分子尿酸需要2分子活性甲基同时可结合4分子氨（其中一分子氨包含在甘氨酸分子中）。蛋白质平均含氮16%相当于含氨19.4%，按蛋白质的平均生物利用率90%计算，1kg粗蛋白为16%的饲料在体内代谢约产生3.1g氨(1000g*16%*10%*19.4%=3.1g)——这些氨全部合成尿酸排泄，需要消耗1.368g活性甲基（3.1g/2*15/17=1.368g）。如果由甜菜碱提供活性甲基(1分子甜菜碱可提供3分子活性甲基，同时通过代谢也产生1分子氨)，则需要4.27g纯甜菜碱盐酸盐（1.368g/3*117.15/15*120%=4.27g）；如果由氯化胆碱提供活性甲基(1分子氯化胆碱可提供3分子活性甲基，同时通过代谢也产生1分子氨)，则需要5.09g纯氯化胆碱(1.368g/3*139.63/15*120%=5.09g)或相当于10.18g 含量为50%的商品氯化胆碱。
甲基是机体合成蛋氨酸、胆碱、肉碱、肌酸、磷脂、肾上腺素、RNA和DNA具有重要生理作用的物质所必需的，叶酸和维生素B12是甲基代谢相关酶的辅酶。无论生长还是成年动物，都需要稳定的甲基供应。一般认为，动物体内不能合成甲基（？），需要从食物中供给。饲料中能够提供活性甲基的物质包括蛋氨酸、色氨酸、组氨酸、丝氨酸和甘氨酸以及胆碱和甜菜碱。
上述蛋氨酸等5种氨基酸分子中含有一个活性甲基，当机体需要或蛋白质作为能量代谢时，这些氨基酸就可以作为活性甲基的供体。由这些氨基酸提供活性甲基进行尿酸合成，每合成1分子尿酸需要2分子氨基酸提供活性甲基同时结合4分子氨——其中2分子氨基酸也产生2分子氨， 所以实际上只能额外结合2分子氨——也就是说，由这些氨基酸提供活性甲基合成尿酸，只能是1分子氨基酸额外消除1分子氨。一般蛋鸡饲料中，上述氨基酸的总量约为 15%，其主要作用是作为蛋白质合成的原料，在机体需要时，也可以作为活性甲基供体。
