谭森林的姐夫 左天权：“搞(龟鳖)养殖业，在我们南充市当时没有一个成功的。”
伴随着一些人的惊讶、嘲笑声，谭森林首先在荒地上修建了13个大小不等的龟鳖养殖池，开始养殖中华鳖、土龟等特色水产品。
1998年冬天，谭森林和妻子从亲戚处借来2万元，他们以一只180元的高价在浙江买了100只鳄鱼龟龟苗，龟苗带回家以后谭森林和妻子忙前忙后，谁料想没过多久这100只龟苗竟然全死了。
谭森林：“这个鳄鱼龟龟苗死的原因有几个方面的原因，第一个方面的原因就是，我们当时引的这个龟苗它的体质太差了。”
谭森林的妻子 张明珍：“我们就给它喂猪肝、鸡肝使它长快一点，然后就导致鳄鱼龟得了肠炎，肠炎然后就引起消化不良，就死掉了。”
由于对鳄鱼龟养殖技术不了解和盲目投资，这次谭森林赔光了借来的2万元，谭森林陷入了困境，可以支持、帮助他们的亲友他们借钱都借遍了，再借已经很困难。
谭森林的大舅哥 张顺民：“我也困难，那个时候他说大一点的数量我也没办法，我本人我也有儿子、媳妇，就没办法。”
到了这个地步，谭森林和妻子只有依靠自己了！他们开始节衣缩食，过着朝不保夕的日子。
谭森林：“有一年过年的时候，那个时候是最困难的。”
谭森林的妻子 张明珍：“过年了人家就大鱼大肉的而我们家就凄凄惨惨的。”