“这小东西也许能炒着吃呢？”毛应理到现在都忘不了，6年前他到新疆轮台进瓜子的时候，看到路边水果摊边满地杏核时的怦然心动。那时候，毛应理只是一个 卖炒瓜子的义乌农民，从来没有见过这种新疆小白杏。新疆人只将杏肉做成果脯，杏核壳太坚硬，就全部扔掉了。望着满地杏核，毛应理自然想到了自己的“专 业”，想试着炒杏仁。
为证实杏仁是否能食用及所含的营养成份，他直接从新疆飞到北京，请农业大学鉴定。结果是，此杏仁不但可以食用，而且有很高的营养和药用价值。
拿着这份权威的鉴定报告，毛应理收购了大量杏核，运回义乌。毛应理夜以继日地炒了无数杏核，试验了无数种炒制技巧，终于让硬核开了“口”。
接着，他又马不停蹄地研究配方、包装。产品一出来，市场就供不应求，一级品每公斤卖到30多元。
毛应理的炒杏仁一露脸，就引起了“傻子瓜子”和“阿明瓜子”等老牌企业的注意，也引起了美国加州杏仁商会会长罗杰·怀森的关注，他很快就飞到义乌，品尝过炒杏仁后，马上就和毛应理订货：“我从来没吃过这样的炒杏仁，味道太好了。你每个月给我供货100吨。”
原先被弃之于地的小杏仁从此身价百倍，飞越重洋，每年给毛应理创造800万美元的收入。从杏仁开始，毛应理和他的义乌华隆食品有限公司又开发出新疆小白杏杏酱和番茄酱出口世界各地。
现在，只要提起毛应理，新疆轮台县委书记张正荣就赞不绝口：“义乌人了不起，毛应理是我们县的‘财神爷’，原先小白杏一公斤6毛钱还卖不出去，现在一公斤要1.3元呢。现在，小白杏已成了我县农民的支柱产业。”