目前市面上铅笔的笔芯以石墨为主要原料。
石墨笔芯的硬度标志，一般用“H”表示硬质铅笔，“B”表示软质铅笔，“HB”表示软硬度适中的铅笔，“F”表示硬度在和HB和H之间的铅笔。
根据笔芯硬度的不同，石墨铅笔分为6B、5B、4B、3B、2B、HB、F、F、2H、3H、4H、5H、6H、7H、8H、9H、10H共18种，字母前面的数字愈大，分别表明愈硬或愈软。此外，还有7B、8B、9B三个等级的软质铅笔，以满足绘画等特殊需要。面对琳琅满目的各类铅笔，很多消费者在挑选时难以决定。
对此，专做铅笔出口的山东龙口益友铅笔厂的一负责人说，学生平日写作业用的铅笔，多以H为主，考试则均以“2B”为主。
如果不是特殊用途，只是一般写作业，用H的就可以，其他种类的铅笔，都是用来绘图或者是画画用。
