在大学时代就心潮澎湃地读过美国人威廉。曼切斯特的《光荣与梦想——1032～1972年美国社会实录》。此书1979年翻译过来时，美国已经是超级大国。在很多人眼里这是天经地义的事，但我们在书中看到，40年前并不是这样。当时在全世界65个独立国家中，只有英国是超级大国，米字旗昂然飘扬在全球1/4的可耕地上。那时美国人说什么东西很稳固时就说“牢靠如英格兰银行”。《财富》杂志当时认为，自美国有史以来，英国海军一直称霸海上，将来还要称霸下去。当时美国没有大国的地位、大国的抱负、大国应有的庞大机构。柯立芝总统通常到吃午餐的时候就办完了一天的公事。总统、国务卿、陆军部长、海军部长在一个楼里办公也没有谁感到拥挤。陆军参谋长道格拉斯。麦克阿瑟将军与他惟一的副官只隔着一扇木条门，喊一声“艾森豪威尔少校”，少校就会应声而到。按兵源算，美军居世界第16位，排在捷克斯洛伐克和波兰之后，军费只有1972年的2.5‰。《财富》说美军是世界上“装备最差的”的军队，对此美国人也没有不同意见。威廉。曼切斯特说：“美国只有132069人服现役，若从纸上谈兵，他们未尝不能与南斯拉夫的138934名陆军好好较量一番；但是当真两军对垒，准会一败涂地。”1932年是美国经济危机最严重的时候，那一年有200万名美国人到处流浪，一位铁路警察的本子上写下了387313名失业的人无票乘车的记录。流浪的妇女为了活命只好向路人出卖肉体，交易价码通常只有1角钱。“1500万人到处找工作，可是哪里也没有工作可做。”可是，到了1972年，美国的强大几乎根本无需赘述。
当时我作为77级的大学生，躺在七八个人一间的学生宿舍里的双层床上，瞪大了眼睛也不可能想像40年后的中国会是什么样。在中国改革开放28年后的今天，我坐在北京大学的教授办公室里、坐在《北大商业评论》的编辑部里，已经可以清晰地描绘2018年的中国了。我在国际交往中经常可以感受到各国人对中国的期待和羡慕。我相信到2018年，一定会有人写出比威廉。曼切斯特更加精彩的中国社会40年实录，这一段时期无论在中国历史上还是在世界历史上都是最辉煌的篇章。在这40年里，经过一代中国人的努力，中国经济从几千年历史长河中世界地位的最低点恢复到数一数二的地位。
我们是这一段伟大历史的参与者、见证者和受益者，我们能够为此做些什么呢？我们至少可以从企业发展的脉络来梳理这一段历史。这是我致力于北京大学管理案例研究中心建设的理由，也是我致力于创办《北大商业评论》的理由。这10年来我走访了众多的企业和企业家，写作和指导了众多的企业案例，时刻感受到中国企业家的雄心和中国企业脉搏的强劲跳动。当2008向我们走来时，我们感受到2018离我们不远了，中国的光荣与梦想正在实现，而中国的光荣与梦想的首要构成是中国企业的光荣与梦想。于是，我们想以中国企业的光荣与梦想为主题，用两年的时间来拍摄100集中国企业的电视片、写100个企业家的传记、写100个企业的经典案例。我们希望这100个经典能够从时间段、地域、行业、企业性质等方面涵盖所有中国企业，从企业发展的视角反映中国改革开放30年的历史。我们希望它也会成为经典，长存于图书馆和商学院中，并传播于全世界。
中国企业的起点是从柳传志卖白菜、王石倒玉米、张瑞敏订出“不准在车间里随地大小便”开始的，以2008作为起点的联想、万科、海尔们已今非昔比了，成为任何跨国公司都不容小看的强大对手。中国的国有企业在过去的30年中完成了痛苦的整编和转型，经历了市场化和国际化的双重洗礼，已经可以被称为“企业”了，它们在国际舞台上一亮相就非同凡响。中国企业的未来10年是中国经济未来10年的基础，中国企业的未来10年会是整体快速成长的10年、整体成熟的10年、整体强大的10年、整体走向世界的10年。强大的中国企业呼之欲出，世界级的中国品牌呼之欲出，强大的中国呼之欲出。我们会跟踪这100家企业，10年之后，我们一定要将这段历史再梳理一遍。
