这个地球不但是平的，现在还很拥挤、很热。由全球变暖议题而引发的政策、法规变化，已经把可持续发展摆在企业面前，成为真切的机遇和挑战。正如几年前的全球化一样，它既不是一种噱头，也不是一种慈善，更不是简单的“绿色IT”配置，它是关乎企业自身管理、运营效率，乃至品牌声誉、股东价值，甚至市场份额的一整套流程。而信息化技术也将一如它在“全球化”中所起到的关键性作用一样，将为企业打造可持续发展能力创造巨大的竞争优势。
效率与社会议题
我们可以从很多例子中找到提升企业效率与可持续发展之间的密切联系。比如，二氧化碳的过量排放就是企业流程低效、资源严重浪费的典型代表。通过降低碳排放，企业反过来也可以显著改善自身的运营效率乃至财务表现。最近，一家全球领先的饮料制造商进行了一项调查，测定橙汁饮料从果树栽种到制成瓶装饮料的整个生产过程中的碳排放量。调查显示，在整个生产周期中，对碳排放总量影响最显著的因素并不是果汁的销售、冷冻或包装环节，而在果树的栽种中所使用的肥料。肥料在生产和使用环节中所排放的二氧化碳量，占到整个生产周期中总排放量的58%.该公司还发现，如果他们帮助农民更高效地使用肥料，不仅能够显著减少产品的碳排放总量，还可以有效降低生产成本。
通过运用恰当的信息技术，很多企业都能从其信息化系统中发掘出类似的行业洞见，进而帮助他们削减运营成本、降低资源浪费，同时也保护了环境。这种深入到企业工作流程改造的信息化应用所取得的收益，将远远超过简单的"绿色IT".事实上，企业针对数据中心等硬件设备所做的节能工作，一般而言只能减低2%左右的碳排放量。正如上面这家饮料公司的实例所说明的，企业可以充分利用信息化这个支点，撬动起节能减排的重任，而其间并不需要花费额外的成本。
当然，信息化在打造企业可持续发展能力方面还有很多用武之地，而不仅仅局限于更高效地利用能源和自然资源这些方面。比如，利用最新的商务智能应用软件，企业在提高工作流程清晰度的同时，还可以解决诸多社会问题。一家着眼于低成本供应链战略的服装品牌公司，通过商务智能分析后也许会发现，自己需要更加关注工人的工作环境的安全性或使用原料的有毒性问题，这将帮助他们更好地保障自己或供应商员工的身体健康及产品本身的安全性，减少低成本供应链所带来的风险，并最终避免潜在的企业声誉危机。
降低合规成本
当前，越来越多的国家和地区计划出台各种政策法规以约束或规范企业在可持续发展方面的行为。在2009年年底在哥本哈根召开的全球气候大会期间，中国明确提出单位国内生产总值二氧化碳排放量到2020年将比2005年下降40%－45%.为了实现这一远景，国家发改委副主任解振华多次表示正在采取多项措施以保障这个目标的实现。
随着相关法律法规的日益完善，企业管理者必须面对各种合规挑战，而信息技术则能够在其间帮助企业更好地遵从当地、区域以及全球性的法规要求。可以想象，如果没有信息技术，这一过程将会变得怎样得错误百出、繁冗复杂，而且也需耗费极其高昂的成本。而一旦恰当地将信息化手段应用于企业的公司治理、风险管理和合规的过程之中，企业就能在改善企业运营和品牌声誉度的同时，相对简便得削减成本并降低风险。
为了应对这种不断变动的合规要求，对大部分企业来说，管理在可持续发展方面的绩效已不再是可有可无的自发之举，而成为了企业经营中的一个必备要素。只要一家企业希望在市场上取得竞争优势，就必须坚持可持续发展的策略和态度。这不仅仅体现在《财富》全球250强企业中有80%都定期发布自身的可持续发展绩效，各行各业越来越多的企业都已经开始采用可持续发展的业务实践，来提高营业利润，吸引客户。全球投资者每年在社会责任相关基金上的投资总额，已经达到了5万亿美元之多。
