我在军队服役三十多年，后又在多家教育机构担任领导职务达十二年，我有幸与政府、学术界、公司和非营利组织的许多优秀领导人共事，并观察他们的行事之道。看起来无论在哪个领域，最优秀的领导人总是从一个想法出发：当我离职时，我希望得到什么样的评价？
相关的新闻标题每天都提醒我们，我们所有人都可能狂妄自大，而这一点将会损害我们离任时的遗惠。我们看到政坛高官索取和接受特别待遇；我们看到业绩一贯良好的公司高管因道德失足而黯然离职；我们听到明星运动员炫耀自己的功绩，而贬低队友的贡献。这些自大狂式的闹剧通常都不会带来好结果，无论是犯错的个人还是他们所处的组织都会受害。愿意说真话、在必要的时候戳穿我们的自大泡沫的人，无论是配偶、父母、兄弟姐妹、教练、导师还是密友，最能防止我们犯错。我本人就曾不止一次获得这种帮助。另一个最好的防范措施则是：通过自己的日常努力来累积遗惠余泽。
这要从我们的态度开始着手。我们愿意听从好的建议，并按照建议改变自己的思维和行动吗？我们能够谨遵教诲吗？库尔特· 华纳（Kurt Warner）上赛季从亚利桑那红雀队（Arizona Cardinals）退役，他是美国橄榄球大联盟（NFL）史上成就最高的四分卫之一。在其最后的主场作战中，面对绿湾包装工队（Green Bay Packers）他扔出了379码，并五次得分，帮助球队赢得了这场令人兴奋的季后赛。许多人忘了，仅仅几年前他的职业生涯几乎已经终结。他曾多次入选橄榄球全明星赛Pro Bowl，还曾荣获超级碗（Super Bowl）最具价值球员，但伤病和场上失误使他一度陷入低潮。大多球队都认为他大势已去，但红雀队教练肯· 威森亨特（Ken Whisenhunt）认为他能重振雄风。他直率地告诉华纳如何去做：减少失误次数，避免总是被罚下场。许多像华纳这样资历深厚的球员可能会把自己的不幸归咎于运气或队友不佳，把威森亨特的建议当成耳旁风。但众所周知，华纳是一个非常愿意听从教诲的球员，他热爱学习，愿意挑战自我、改善自我。他听从了威森亨特的建议，提高自己的球技。他们一起领导亚利桑那红雀杀入了2009年的NFL总决赛超级碗。
如果能根据善意的建议行动是个不错的开始，那么愿意主动寻求与我们意见不一的人的想法，就可谓又跨出了一大步——事实上，是一个飞跃。这正是亚伯拉罕。林肯所坚持的，他是我最崇拜的人之一。他能在美国历史上最动乱的时刻领导国家绝非巧合，他通过压抑自负情绪才做到了这一点。最令人意想不到的是，即使是曾在竞选期间反对甚至嘲笑他的人，林肯也愿意听从他们的意见，并向他们学习。老实说，我们中的大多数人在当选总统后都会疏远这些政治对手，甚至报复。相反，林肯主动寻求他们的帮助——甚至让其中部分人进入他的内阁——因为他相信国家需要这些人的知识和技能。历史学家多丽丝。古德温· 科恩斯（Doris Kearns Goodwin）在其著作《对手组成的团队》（Team of Rivals）中研究了林肯非同寻常的内阁，她评价道：“如果某事运作顺利，林肯总是与手下分享荣耀。如果某事出了错，他担负起自己的责任。如果他本人犯了错，他会立即承认。他抽出空来与每个内阁成员交流，让他们感到与之联系紧密。他对待每个内阁成员都恭敬而公平”——即使他们并未对他表现出同样的礼貌。
要留下持久的遗惠，还需注重第三个密切相关的要点：走出我们的舒适区（comfort zone）。当我们开始自满于在某个特定领域，如预测股价、设计新数码产品或者投篮方面的知识或技巧时，傲慢自大的情绪就开始扎根了。但事实是：我们的专长领域通常是非常狭窄的。无论我们多么擅长于某件事情，总有大量其他方面我们一无所知、永远也无法精通。有时候从头开始也颇有好处。
这正是科里· 布克（Cory Booker）所做的。他现任新泽西州纽瓦克市（Newark）市长，在这个数十年来处境恶劣的城市中，他成功地降低犯罪率并增加了投资，因而获得了广泛的认同。作为一名在斯坦福大学和耶鲁大学法学院获得学位的罗兹奖学金获得者，布克本可以高薪顾问的角色“空降”纽瓦克，或者索性在其他地方做个公司高管，过富有的生活。相反，他以非常谦卑的方式进入了政治圈。尽管他在新泽西郊区长大，但他搬进了纽瓦克条件最恶劣的公共住房社区之一，在那里居住了8年。他开始缓慢地打造一个支持者的网络，随后在市议会赢得了一个席位。2002年，他输掉了激烈的市长选战，但在2006年又卷土重来，这次赢得了选举。奥巴马总统邀请他主管新设的白宫城市事务政策办公室，布克拒绝了，他表示自己专注于服务纽瓦克市。他通过走出舒适区成就了一番事业。我们中有多少人能说自己也做到了呢？
根据我的经验，确保在离任时留下使我们及家人骄傲的遗惠，还有第四也是最后一个要点：专注于我们的使命，而非我们自己。世界最杰出的儿童权益保护家之一、儿童保护基金（Children's Defense Fund）创始人玛莉安· 赖特· 埃德尔曼（Marian Wright Edelman）一生都在打破各种藩篱。1965年，她成为密西西比州律师协会吸纳的首个女性黑人律师，她还帮助马丁· 路德· 金领导了穷人运动（Poor People's Campaign）。埃德尔曼的成就和贡献是我们大多数人都难以企及的，但她并不因此过分自得。她向《美国新闻与世界报道》表示：“我从未想过我是在打破玻璃天花板。我只是必须要做应做的事情，从未想过放弃。我父亲总是说，如果你为满足人们的需要而努力，你就永远不会缺乏有用的目标。”你还不会缺乏谦逊态度和远见——因为你想要成就的事业将总是比你个人更重要。如果我们想留下鼓舞人心的余泽，除此之外没有更好的途径了。
