当蒸汽机带动的车轮奔驰到古老的东方，西方从此成为了世界的主角；当电力点亮了世界上第一个灯泡，人类可以在光明的长夜中隔洋倾述；当电子计算机算出第一个逻辑程序，知识经济带领新兴工业养活了全球近70亿的人口；当地球可以更加智慧地运转，它所改变的将是什么？
“智慧的地球”的前世今生
现在，人类正站在新的十字路口：在能源上，人类开始开发新能源和再生能源；在效率上，IBM相信Smart Planet（中文译为"智慧的地球"，下称"智慧的地球".）可以使现有效率再次大幅提升，从而使人类进入到下一个产业革命阶段
迄今为止，我们居住的星球发生过三次产业革命，发展中国家就是因为没有抓住产业革命的机遇，至今依然处在全球产业链的末端。这些国家是世界上最贫穷的地方，也是世界经济发展最有潜力的地方。
这些国家想要发展，期待像发达国家一样富有，但一个无法回避的事实摆在了每一个人的面前。照现在多方博弈的情况发展下去，地球现有的资源难以满足世界人口与日俱增的物质和文化需求。对于这个问题，现有的答案是：既要增加新的资源种类，又要提高资源使用效率，但通过怎样的方式实现，至今依旧迷雾重重。
经济学家保罗。萨缪尔森在其著作《经济学》中写到，鉴于人的欲望的无限性，就一项经济活动而言，最重要的事情当然就是最好地利用其有限的资源，这使我们不得不面对经济活动的关键——效率。在前三次产业革命中，人类用蒸汽机、电力、电子计算机与各种能源把商业活动的效率提高到前所未有的境地，使人类文明进入到崭新的纪元。而现在，人类正站在新的十字路口：在能源上，人类开始开发新能源和再生能源；在效率上，IBM相信Smart Planet（中文译为"智慧的地球"，下称"智慧的地球".）可以使现有效率再次大幅提升，从而使人类进入到下一个产业革命阶段。
2009年1月28日，奥巴马在上任后的第九天，召开了首次与工商界代表的会谈。会后，有两个人被安排和奥巴马一起对公众发表演讲：一个是时任IBM公司董事长暨CEO彭明盛，另一个是航空设备和智能控制设备制造商Honeywell公司CEO David Cote.他们的演讲内容各有侧重，但其目地却几近一致——使人类的活动更加有效率。
奥巴马总结说："不管会上我们讨论的挑战有多严峻，我们离开会场时，仍将信心十足？？经济重建不容一刻耽搁。"会后，"智慧的地球"构想正式展现在世人面前。IBM董事长彭明盛对这个全新事物满怀信心的描述道，"全球能够处于同一水平面上，不仅仅因为开放，还因为整合——这等于说全球经济和社会正在成为一个由众多复杂系统构成的超复杂系统——包括我们如何购买、销售、制造和营销；如何发现和调用石油、水、货物、电子产品和我们自己；以及如何与自然打交道。这种情况听上去可能使人畏惧，但实际上蕴含着巨大的希望。复杂与单纯的混乱是非常不同的。随着我们的世界变得更加一体化，一但跨过这个门槛成为统一的系统，我们就需要以一种全新的方式来认知这个世界。"基于这样的定调，IBM提出了多个融合的对象，譬如智慧的医疗、智慧的交通、智慧的电力、智慧的食品、智慧的货币、智慧的零售业、智慧的基础设施甚至智慧的城市等。
此后不久，IBM开始在全世界多个城市制造样板：美国得克萨斯州、丹麦、澳大利亚和意大利的公共事业公司在建设新型数字式电网，以便对能源系统进行实时监测（智慧的能源样本）；斯德哥尔摩的新智能收费系统使交通量减少了22%，排放物减少了12-40%，而且每天搭乘公交系统的人数增加了40，000人（智慧的交通样本），？？从研发、制造、运输到销售实体商品系统与流程，从人员流动、金融服务、电子辅助到石油、水利和煤炭，IBM编织了一张无处不在的由自动化控制、人工智能、芯片终端、互联网、开放标准接口、虚拟技术、云计算等连接的产业网。
不过，这样大规模的建造行为也把 "智慧的地球"推向了风口浪尖。在世界各地，不断有人在在对"智慧的地球"目的提出置疑，在工信部软件与集成电路促进中心（CSIP）的一份内部报告中，有多位专家同时指出，智慧的地球只是IBM为了推销自己的软硬件产品而抛出的一个新概念。这样的说法在大众中也颇受支持，2010年6月的一项调查就表明，有50.43%的人认为"地球上的全人类"将是"智慧的地球理念"的受益者，而剩下的49.57%被访者则把"我们居住的地球"、"智慧服务提供商"和"不好说"当做第一选择。
实际上，即使到今天，世界上依旧未在"智慧的地球"操作上达成一致意见。经济学家智强告诉本刊说："随着自由贸易协定、互联网以及全球化时代的到来，世界确实呈现出"缩小"和"扁平化"的情况，信息的传播比人类任何一个时代都更加迅速与便捷。而这所投射出的正是在全球一体化背后的经济、社会和环境的控制权争夺，从更深远的意义上看，如果"智慧的地球"最终获得全人类认可并得以实施，那么各个国家在这一新的架构下如何进行战略布局；各个企业在这一新的平台下如何确定自己的定位，获得更加有力的竞争优势；人们又将从这样的一个概念里获得什么样的内容，周围会有怎样的改变？这都是我们现在就应考虑的问题。"
