《社会动物》不同于一般励志书所定义的表象化的成功——高智商高学历、一技之长、令人羡慕的工作、显赫的身份地位。本书所探讨的是更深层面的东西。关于成功，本书的观点是：情感比纯粹的理性更为重要，社会关系比个体选择更为重要，性格比智商更为重要，灵活应变的有机系统比线性呆板的机械系统更为重要，群体智慧比个体思考更为重要。
看破“成功”的表象
我得说这是一本值得去看的书，虽然不一定每个人都喜欢，尽管书中将它评价为“你读过的最幸福的故事”以及“这将会是你读过的最快乐的一本书”。
作者戴维-布鲁克斯是《纽约时报》著名且非常受欢迎的专栏作家。据他讲，自从大学毕业后，一直对以人类思维及大脑为主题的研究内容充满兴趣，即使时隔多年，这个念头仍是挥之不去。于是，出于尝试将这些研究成果在更广泛的文化领域中产生足够影响的目的，作者尝试着在此书中将枯燥的科学结论和心理学研究成果与社会学、政治学、文化评论和文学结合起来（必须承认，其引述的资料和研究成果是相当丰富的）。但是连作者自己也承认，这的确是一次冒险，几乎很难得到特别是专家层面的认可，但任何尝试都是值得肯定的。况且，能取得新书上市即位列亚马逊畅销书排行榜榜首，连续24周蝉联《纽约时报》畅销书排行榜，连续6个月稳居亚马逊畅销书排行榜前100名的佳绩更是一种直接的肯定。
这种做法并非作者首创，一位著名的前辈让-雅克-卢梭早在1760年就完成了代表作《爱弥儿》，这本书旨在论述人类应怎样接受教育。卢梭也不是把自己局限在对人性的抽象描述当中，而是塑造了一个名叫爱弥儿的主人公，并且为他设计了一位导师，借助两人之间的关系来展示幸福具体是什么样子。这种表述起来令人兴趣盎然的做法对作者而言是相当具有吸引力的。于是，他也创造了两个主人公——哈罗德和埃丽卡这对美国夫妻：丈夫哈罗德出身中产阶级家庭，妻子埃丽卡则是来自贫民区破碎家庭的中墨混血儿。作者借助这两个人的言行来展示人生的变化过程。整个故事以当代社会为背景，描述了主人公的整个人生轨迹：从出生、上学、交友、恋爱、工作、成功以及老去。期间则穿插了关于基因对个人生活的塑造作用、大脑生化反应的机制以及潜意识所形成的种种影响的学术探讨。
何谓成功？
本书不乏亮点，其中有两点令人注目。第一就是作者对于“成功”、“幸福”的评价标准，虽然谈不上标新立异，但却可以强化某些我们想极力肯定而有些无能为力的观念。在普通人眼中，成功的标志在于：高智商高学历、一技之长、令人羡慕的工作、显赫的身份地位，其结果会导致整个社会价值观单一，把众人逼上独木桥，加剧竞争激烈。特别是在中国，除了亟待改进的社会制度外，这种评价标准的畸形也是罪魁祸首。
作者也指出，现代社会已经异化为一个巨大的机器制造车间，向人们灌输难懂的生存技能，却忽视了培养人们的道德观和情感能力。孩子们接受严酷的训练，以应对无数次考试。然而，对于像跟谁结婚、跟谁交朋友、喜爱什么、憎恶什么，如何克制冲动这样真正重要的人生决定，他们几乎只能靠自己慢慢领悟。我们善于谈论物质刺激，但不善于谈论情感和直觉。
国内有著名学者指出，建国以来，特别是最近30年的中国教育彻底失败，虽然言辞极端，但也确实说明问题。我们的体制下善于制造出许多专才，他们有娴熟的生存技巧，深谙混社会之道，但往往不能称之为“人”才，因为他们缺少人文关怀的教育，活得没有“人味”，这常常表现在缺乏起码的同情心、突破道德底线、不知礼节欠缺修养等方面。这种机制下制造出的社会动物要么无法在社会群体中生存，要么加速这个社会的瓦解。
在作者笔下，主人公的成功体现在何处呢？他们活得充实，拥有令人向往的职场生涯，赢得了朋友的尊重，而且为自己生活的社区、所在的国家和全人类做出了显著的贡献。但他们的成功不是因为家世显赫，也绝非天赋异禀，主人公的选择也体现出作者的独具匠心：这些似乎人人都可做到。在作者看来是他们拥有了经济学家所谓的“非认知性技能”，此类技能包括所有无法被轻易辨认和测量但却能让人生活幸福、事业有成的潜质。这包括：很好的个性，精力充沛、诚实坦率、值得信赖，在遭遇挫折时，会坚持不懈地尝试，也肯承认错误。他们拥有充足的自信心来应对风险，也具备足够的诚信来持守承诺，他们尝试发现和弥补自身的不足，为自己的过错赎罪，并且拥有足够的自控力，以免因一时的冲动而做出恶劣的举动。另外就是所谓的“街头聪明”，即善于对人物、情境和观点做出解读，但这又非人人都可做到。
潜意识的作用
除此之外，这本书所探讨的更深层面的东西则是形成人的个性，促进“街头聪明”不断发展完善的潜意识，这个领域中包括情感、直觉、偏见、盼望、遗传倾向性、个性特征和社会行为准则等等。在过去的几年里，遗传学家、神经学家、心理学家、社会学家、经济学家、人类学家和其他领域的专家在研究人类成功的内在机制方面已经取得了突飞猛进的成就。他们的一个核心发现就是，影响人们活动最主要的因素并不是意识层面的思维，而是潜意识层面的思维。
但是，应如何看待这种多学科领域的研究成果？它们不应仅仅停滞于学者的专著和象牙塔的坐而论道中，应该走向实际的生活，去引导人们创建美好的人生。因为意识之外的心理活动能够形成我们的思想见解，影响我们的判断抉择，塑造我们的个性特质，为我们提供生存发展的技巧。这也是这本书或这类书的价值所在，其意义也完全可以弥补作者所谓在专业知识方面的不足。或者在作者看来，这是作为一种社会动物应有的思考。
企业的使命
书中作者对生命、生活的感悟似乎也适用于作为组织存在的企业。当今社会对于企业如何发展有了更高的要求，其中就包括怎样做一个与公众和睦相处的社会动物。社会化媒体环境的迅速形成促使企业与外部环境无限接近，企业的一举一动已不再是组织的自我行为，要充分考虑到外界因素可能带来的影响。一方面，一个企业开除一位员工的理由是否合理，拿到社会准则面前进行拷问的事件层出不穷；另一方面，企业思考的成功标准开始转向员工是否幸福，企业是否得到尊重……凡此种种都说明是否具备高社会情商可能成为未来企业生存发展的重要因素。
企业也存在潜意识吗？这是无可否认的，因为企业就是由组织起来的人构成的，这种称之为企业文化的东西也体现了组织的情感、直觉、偏见、遗传，乃至个性特征和社会行为准则。不管是在风平浪静的发展阶段，还是在面对危机的关键时刻，这些潜在的因素才真正是决定企业命运的核心力量。近年来，我国企业危机频发，究其病因还是出在内心，出现在根本的价值主导，出现在自身的潜意识之中。所以我们的企业，我们的企业家们是否也要扪心自问一下自己眼中的成功是否值得，自身潜意识中的种种存在是否正确，这种自省应该要常常进行。
