让数据有意义 所有这一切听起来都很奇妙——在一个城市中驾车，就能够收集数据和照片——不过让这些数据真的发挥用处，谷歌的团队还需要想办法将它进行可视化改造，并且在用户体验的角度进行调整。那些抽象的0、1码，只会让数学怪才们感到兴奋，不过我们的父辈们似乎很难理解这种事情。想要实现谷歌地图和街景的全部体验，设计就必须要近乎完美——就好像你第一次进入一个陌生的城市，然后脑袋就开始不断环顾四周。 为了完成这些任务，街景团队还打造了一些内部工具，用来处理所有的地理信息：他们将一层层的照片放在一起，利用激光在建筑物和地标上的反射，然后确定是否可用。这一过程，需要一系列繁杂的工作。 采样车的驾驶者负责数据由收集，并且将装满硬盘带回谷歌。司机们会在五个硬盘全部灌满之后，才发送数据。数据将会被运送到数据中心，并且上传，然后所有的信息都被放到核心数据库之中，并且经过几个加工步骤处理。 这些处理步骤之中，有一项是模糊人脸和汽车号牌。这是一些显而易见的隐私问题，不过在这个产品出现之前，没有人注意到。于是，谷歌需要研发新的技术，以系统化完成这些额外的任务。每一个最终完成的拍摄和角度，都由15张图片组成，而谷歌的软件能够把这些图像整合到一起，调整光照、阴影以及色差以及亮度。这就是“完美”全景图像的处理过程。 在这期间，谷歌检测并提取信息，包括路牌等在内的，以反馈到谷歌地图主产品。这要求很高的负载。 车顶上的每一个摄像机，都能够抓拍图片，而位置信息也就能够与空间信息层关联，这样街景团队就能够将所有需要的角度缝合在一起，创造出一个梦幻般的全景图像。 正面、侧面、 背面的照片，以及鱼眼镜头向上拍摄建筑的照片，形成了我们现在能够享用的3D视图。 我了解到一件很酷事情，那就是由于车辆前、后的摄像机，部分视野被车身阻挡，谷歌发明了一种使用其他角度照片，平滑图片的技术，这就是为什么最后得出的三维图像，丝毫看不到采样车存在的迹象。 街景的推出以及现状 2007年，谷歌街景正式推出，但仅限于旧金山、纽约、拉斯维加斯、迈阿密和丹佛地区使用。当时采用的相机仅有500万像素，甚至还没有我们现在手机上的摄像头清晰。而现在谷歌街景项目的相机，已经能够达到7500万像素。 街景一经推出，就快速取得了成功。不过当时街景团队，甚至谷歌都不知道是否能够被接受。 文森特回忆起了发布之初的感受，我们看到流量很快直逼上限，几乎达到了我们所能服务的最高值，而且一切仿佛就是在一瞬之间。在谷歌工作的伟大之处在于，你需要保证流量并且追随人们兴趣。显然这次发布显示了人们的浓厚兴趣——网络如雨后春笋般冒出来了很多网站，并且搜罗来了一些我们捕捉到的搞笑图片。 这些有趣甚至让人有些不安的图像，立刻引起了轰动，而有些时候，谷歌也不得不为自己辩护。 早期，谷歌的采样车并没有这么强的可扩展性，而使用这种技术，而现在的“瓢虫”（ladybug）相机，8个相同的镜头以及一个鱼眼镜头，需要被放置在汽车上，并且开到世界各地，你很有可能在路上也见到过。 在谈到街景时，文森特表示，“我们花了不少的时间，才到达了现在得高度”，所有的“新玩意”都得到了反复使用，谷歌最终研制出了自己的相机以及自定义操纵平台。一旦核心技术确定，谷歌街景就开始覆盖一些其他国家的小城市、城镇，于是这一团队将设备安装到了其他工具上，比如自行车。街景三轮车（ Street View Trike）能够操纵方向，在大街小巷里轻松进出，在大的地标周围行驶，甚至进入宽度不允许面包车、小轿车通过的街道。 甚至后来，有一个团队成员表示，希望在2010年温哥华冬奥会的时候，在山上进行街景处理。为什么不呢？于是乎谷歌街景技术，被用到了雪地摩托等设备上。这样的严寒条件对于相机来说太冷了，文森特说，这位工程师不得不脱去自己的外套，来为设备保暖。随着越来越多的数据得到采集，更多的图像在网络上显示，想法更新得速度也就来的越来越快。 什么你们要止步于室外图像？为什么没有做一些室内的全景图像，尤其是在一些著名的博物馆中的？于是，街景小车就此诞生了。关于室内街景，文森特表示，“我们采用了微型计算机，然后把所有的工具都缩小了型号，把它们放到手推车上，以进出大的室内空间——三脚架实在是太浪费时间了。我们面临的另外挑战是，在室内并没有GPS，于是我们只能创造一些复杂的算法，在不使用GPS的情况下，仅依靠激光以及数据信息，提取小车的位置”。这样的小车，已经帮助50余家博物馆，进行室内街景采样。 现在你开始获取图片。一项技术的缺乏，并不会阻止谷歌人前进的脚步。一旦有些新的创意初露头角，并且看上去酷酷的、有用武之地，谷歌就会分配资金以及资源。 目前，街景相机由15个摄像头组成（不再需要鱼眼镜头），因为文森特感觉到街景获得照片并不够多。现在，谷歌还在不断突破质量和准确度的极限。这也就不难解释，为什么苹果想要打造自己的地图产品，但会最终落得如此狼狈。 2005年起，谷歌就开始了街景项目的研发，不仅如此，在2007年，该公司还开始了大规模的工作。所有的经验教训，所有的数据，所有的人力时间，意味着谷歌不仅仅是这一领域第一个吃螃蟹的人，还推动了领域边界的发展。想要赶上他们，需要大费周折。 在我即将结束与谷歌街景工作人员的会谈时，我问文森特（Vincent），为什么他会开始所有这一切的研究。他的答案率直、严肃，展现了宽阔的眼界——“我们想将人与人连接起来。” 让复杂的事情变得简单 谷歌的不少技术，实际上是在我们的电脑、手机的后台运行，而我们对这些技术的工作原理浑然不知。而这恰好就是神奇的源泉——就好比你虽然对如何制作香肠毫不感冒，但是你却会对它的美味垂涎三尺。当某种食物尝起来很妙的时候，你会变成回头客，并且吃的更多，甚至会把这个美味分享给你的朋友。文森特喜欢人们把这款谷歌产品当作是理所当然的，因为这将驱动他们加速创新。 在未来，谷歌街景能够完成更多的事情。凭借Trekker背包设备，谷歌可以在树木茂盛的区域进行标记，以寻找失踪人员。即使你足不出户，也可以一览大峡谷（Grand Canyon）的壮丽景色。 尽管早期版本的谷歌街景并不美观——无论是奇形怪状的“街景神器”，东拼西凑出的完整图像。不过人们还是欣然接受了这个理念，乐在其中，并想要获得更多的功能。只要谷歌继续trekking，搜罗更多集尽可能多的数据，然后再去解决如何将其呈现，我们就能够享受到更多的新产品。 虽然你也许无法做到幻影移形，你的心可以漫游到你想去的任何地方，此刻的世界就好像真的成了一个地球村。这种连接人与人的方式，是其他任何一种技术无法企及的。 最棒的是，谷歌街景的工作构架中很大一部分都是开源的，仿佛在说“来吧，来使用我们吧”。你能追上谷歌的脚步吗？当你使用谷歌地图的时候，最好有一辆性能良好的汽车，因为它们几乎无处不在，哪里都能拍到。 而在你使用智能手机标出感兴趣的区域时，地图可以流畅、快速地显示出来。谁知道呢，说不准哪天你就加入到这个项目中呢。使用谷歌眼镜，你或许可以拍摄下你周围的景色，然后上传到谷歌街景中。 听起来有点像痴人说梦？这听起来就好像把一个数码相机绑到创始人的汽车上一样疯狂。
