1992年，邓小平南方谈话后，王健林看到了南下的前景，当时万达占大连房地产25%的市场份额。而当时的政策还不支持民营企业在外地发展，王健林则觉得“看准了就要去干，留在大连虽然可以生活得很好，但永远都是一家地方性的企业”。
从1992年在广州注册公司进行全国范围的住宅项目建设开始，到现在，经过20多年的发展，万达的项目已遍布全国90个城市。
2000年，跟着王健林一起创业的两名员工分别得了很严重的病，那个时候没有社保，都是企业自己掏钱给员工治病，万达为此一共花了200多万元。这件事给王健林的刺激非常大，“再过二三十年的时候，创业期的这些员工都老了，需要看病的员工会更多，而房地产企业一个最大的问题是现金流不稳定，资金都押在项目上，一旦遇到国家政策的调整会更麻烦。”
事实上，世界上没有一家做住宅的企业是百年企业，城市化发展到一定程度，其需求一定会下降。于是，王健林决定转做商业地产，“最起码盖房子这部分我们是懂的，其次就是找好的合作伙伴”。
王健林首先盯上了沃尔玛，在与沃尔玛进行了为期一年的“异常艰苦”的谈判后，对方客气地回函“有兴趣合作”。
“第一次上门和沃尔玛的人谈，被一口回绝了。一次一次上门谈，花了一年时间，对方才同意试试。”
在沃尔玛同意试试以后，万达在一年内，让沃尔玛在全国6个城市“试”了6次，之后，更多的全球连锁企业也表示“有兴趣试试”，于是万达“订单商业地产”出炉。事实上，在初期沃尔玛同意合作之时，几乎是以“半租半送”的情况落户于各个城市的万达广场。万达转型商业地产之初，成本回收主要是通过租金来源支持，想要通过主要合作者沃尔玛收回成本，时间会相当漫长。
初期，万达的做法并不被同行看好，大家觉得怎样快速收回成本是个很大的问题。以2010年为例，万达全年营收为770亿元，租金收入却不及营收的10%.
有趣的是，此模式意外地得到了各地方政府的欢迎。一个超市加上一个购物中心，周边再配上写字楼、酒店、公寓、电影院和一个商业中心。“一个万达广场，一座城市中心”，万达广场18个月的工期，让政府官员在任期间就可以看到项目的完成。
当地方政府来找王健林去做的时候，万达就占据了主动权，巨大的优势也显现了出来——最终可以以“至少便宜一半”的价格拿到土地。
2008年，在“4万亿”政策刺激下，地方政府急于卖地，银行急于放贷。王健林拍板决定争取多拿地，管理团队表示“再讨论讨论，不能着急”，王健林大呼：“你什么时候看到过银行急着放贷的时候了？这是一个好机会，以后不一定会有了！”
“很多人被形势吓怕了，不敢拿地，只有我在公司说要大干。”
2008年年底，万达抢了十几个项目，2009年年初，又抢了十几个项目，土地的价格低得惊人，在上海和南京这样的城市，当时的拿地价格仅为1000多元每平方米。
在万达，王健林做的决定没人敢提出异议。“如果王总心情不好，有些事情就不敢汇报。”万达的一些副总在见到王健林的时候会“战战兢兢”。
在王健林看来，因为自己既是万达的创始人、大股东，又比较强势，很容易形成“一个人说了算”的局面。在这样一种管理氛围下，对王健林有一层隐约的约束——他永远不能犯错。
但无论是个人行事还是企业发展，“谨慎”“安稳”这样的词语从来不会出现在王健林的身上，王健林一直都是高调而热血的。
王健林是狂热的足球爱好者，在大连投资足球的时候，他拎着装满现金的密码箱来到球场上，万达上半场输了球，他拍着密码箱说：“下半场扳回来，奖金翻倍。”
1992年，王健林敢于押上自己的全部身家800多万元购买傅抱石的一幅画。
虽然万达在此之前一直“顺势而行”，历经几次转型后，顺利走到今天，但未来，王健林要为30多万名员工负责，他是否仍可冒险而为？
资本市场 王健林到底缺不缺钱
在王健林24年的从商生涯中，最让他有挫败感的一定是与资本市场的对接问题。
在此前的一份媒体的公开报道中可以看到，王健林持有万达集团100%股权，本人实际控制的万达商业地产的股权比例高达62.1%.财富榜上的富豪获得巨额财富的路径以通过IPO后获得回报、跻身富豪之列为多，而万达集团旗下目前并无上市公司，根据王健林在万达的股权持有状况，可以说，万达是王健林的。
就是这位万达的持有者，这些年来从事的却是现金流最不稳定的房地产行业。万达一直都没有上市，王健林也一直试图打开其他的融资渠道。
2004年，万达尝试将旗下住宅产品打包在香港发行房地产信托投资基金（REITS），但最终因物业租金回报率不理想而放弃。2009年，万达开始筹划在A股上市，就在证监会受理万达上市申请的情况下，行业遭遇房地产宏观调控政策紧缩，万达的上市计划搁置至今。
根据商业地产的普遍规律，一个项目开发资金的20%由房产商支付，约60%由当地银行贷款而来，另外的20%则由主力商业店铺自己投资。虽然，万达发行了十几只信托产品，募集了几十亿资金，但这个数字对于万达的在建项目规模来说，也只能是杯水车薪。
此前一位知名公司的商业地产部门负责人曾公开评论：“万达之所以以年建20个万达广场的超高速发展，是因为它不能慢下来，只有快速开业、销售、抵押贷款才能保证资金链的安全性，如果慢下来，开工数目减少，会对团队造成冲击。”
万达的管理团队人人都在“卖命”，为万达开发管理系统的朱战备一年开发了40多套ERP系统，刚刚离职的万达百货总经理丁遥在一年时间内开了20多家百货店。
王健林一直在强调速度，“万达必须再快一点，必须要快。”
2012年王健林荣登胡润地产富豪榜之时，万达在建的项目包括50多家万达广场，长白山、西双版纳、大连金石等巨型旅游地产项目，此外还有投资500亿元的武汉中央文化区。
对王健林来说，未来文化旅游地产项目的资金回收是他目前最需解决的问题。以长白山旅游区为例，在荒无人烟之地修建巨型度假村，虽然可以以“零地价”拿地，但是万达仍然投资了几十亿，度假村中的配套住宅售价在3000～4000元每平方米。未来万达如何收回成本，这一次，王健林仍能“在险中求得富贵”吗？答案仍不得而知。
2013年春节将近，王健林一有闲暇时间就会在自家的顶级KTV中苦练唱功。每年王健林的歌曲都是万达春节联欢会的压轴曲目。
新年伊始，摆在王健林面前的除了那些头疼的运营问题之外，现在还多了万达的传承问题。王健林的儿子王思聪自英国留学归来后，一直担任万达集团董事，自己在外投资竞技游戏产业。
对于财富传承，王健林自己也很混乱。今年59岁的王健林，给自己留了十年时间，在这十年间，王健林打算建设职业经理人团队，寄希望于未来可以通过家族信托的方式传承财富。此外，王健林还曾说：“我给他（王思聪）两次失败的机会，两次失败后就要老老实实回归万达。”
十年前的王健林，穿着格纹西装，留着那个年代的时髦发型，胳膊下夹着公文包，是“乡镇企业家”的形象。现在的王健林，坐拥财富，光芒更劲，他是价值7800万的全球唯一的SUNSEEKER 108英尺特别版豪华游艇的主人，辽B88888是他在大连的私用车牌号。他直言自己不信佛，但是捐赠了10亿元给南京重建大报恩寺。自己在唱歌之外，还爱好写诗，很多场合偶有所得的诗作，让他的助理们为如何发表而挠头。
王健林希望自己退休后由自己来写自传，因为“枪手理解不了我的思想和我的感受”。
万达文化产业集团旗下共有11家公司，涉及9个行业，包括中国万达院线、美国AMC影院公司、万达影视传媒公司、万达德贡舞台演艺公司、万达电影科技娱乐公司、大型主题公园公司、万达美术馆、大歌星连锁量贩KTV以及财经类周刊《华夏时报》、商业类月刊《全球商业经典》和《大众电影》杂志。王健林在万达文化产业集团成立仪式上透露，根据全球知名咨询机构罗兰？贝格的报告，万达文化产业集团2012年收入将进入世界文化企业前40名。王健林表示，万达文化集团计划2016年收入达到400亿元，进入世界文化企业前20名；2020年收入达到800亿元，进入世界文化企业前10名。
