职业经理人就是以经营管理企业为职业的职业管理者，或者说是从事企业经营管理的专业性人才。如果把国家看成是一个企业的话，一些被皇帝或国王信任、重用，握有大权的首相或首辅往往具有职业经理人的特征，他们虽然为皇室“打工”，不是国家的股东，但他们因敬业精神、组织能力，而为国家的发展建设做贡献。即使是现代企业的经营管理者，也可从他们的治国方略和经验中学到许多东西。中国古代这样的“职业经理人”较多，其中有几个非常著名的人物尤其值得后人学习，例如姜太公。
姜太公姓姜名尚，字牙，尊称子牙，又号太公望。因其先祖受封于吕，又从封地之姓，称吕尚，或称吕望。其故里一说是在河南汲县（今卫辉市）。姜太公出身贫寒，早年当过屠夫，摆过地摊，以宰牛杀猪，贩卖茶水糊口。后在渭水垂钓，得遇西伯（即周文王），为文王重用。在辅佐周文王、周武王建立周朝过程中立下赫赫功勋，并对自己的受封国进行了有效的治理，其经营管理的能力和成绩卓著。从现代职业经理人所必须具备的预知力、感染力、凝聚力等素质来看，太公堪称“职业经理人”之楷模，也应该算是中国历史上最早的杰出“职业经理人”。
职业经理人可以不尽忠于老板，但一定会尽忠于事业。姜太公也曾在殷王朝中做过一名小官吏，但因商纣王的昏庸无道，太公不能施展经国济世之抱负和旷世才华，颇不得志。同时对商纣王的残暴和荒唐深为痛恨，于是选择跳槽，愤然离开殷朝庭。不过当时一时难以谋得高就，太公就周游各地，访明君诸侯，以求遂志。听说周文王礼贤下士，于是千里奔波以求得用。当时姜太公已有七十多岁（民间有姜太公八十遇文王之说），传说太公在渭水边以直钩钓鱼，所谓“姜太公钓鱼，愿者上钩”是也。适逢文王在渭水之北行猎，经过交流，知太公之才智，视之为圣人，于是立太公为师，从此太公得以施展宏图。
作为“职业经理人”，太公有很强的预知能力。懂得经济实力和民心是决定能否称霸天下的关键。他首先以兴邦为本，发展生产；其次建议文王修德，尊贤赏功，以收民心。很快，文王成了一位享有盛誉的诸侯王，受到周围诸侯的尊崇和归顺。使“天下三分，其二归周”，扩大了疆土，壮大了实力，为灭殷创造了条件。
太公有创新精神和战略预见力。武王继位后，亦以太公为师。为了继文王之志，武王与太公共谋灭殷之策。武王担心作为臣子而讨伐殷王是否有道，太公认为昏王残暴，伐之有道。当得知殷纣王杀比干，囚箕子等忠良时，武王即欲伐纣。但在占卜时，龟兆不吉，且狂风暴雨发作，武王犹疑不决，大臣们也害怕起来，不敢言伐，只有太公力劝武王举兵，才使武王定下决心。太公受命率军伐纣，在牧野与殷师决战，结果殷师全军覆没。武王灭殷后，建立周朝，并封太公于齐营丘（今山东临淄）。
太公作为优秀的战地指挥家，在牧野之战中，其军事指挥能力已得到充分展现。到周成王时，在武王所封的诸侯中，有人作乱叛周，太公又受命讨伐，并很快平定了叛乱。
太公还具备“职业经理人”的感染力和凝聚力。这种感染力和凝聚力体现在太公倡导的仁义中。他向文王讲述，得天下应奉行仁义道德：“天有时地有财，能与人共之者仁也。仁之所在，天下归之，免人之死，解人之难，救人之患，济人之急者德也。德之所在，天下归之。与仁同爱同乐同好同恶者义也。义之所在天下赴之。凡人恶死而乐生，好德而归利，能生利者道也。道之所在，天下归之。”
太公认为，这种凝聚力还来自公正的法治，要“不以私善害公法”、“赏赐不加于无功，刑罚不施于无罪”。太公的用兵之谋，首先要用兵有义；其次要树立军队的正气；再就是要赏罚分明，“军之法令，赏罚之权，使士赴汤蹈火，陷阵取将”。
太公广施仁义，尊重当地民俗，简化礼仪，发展工商业，保护民众利益，深得民心。齐之势力因此而壮大，奠定了其后发展为诸侯大国的基础。《史记。齐太公世家》记载：“太公至国修政，因其俗，简其礼，通商工之业，便渔盐之利，而人民多归齐，齐为大国。”
