在工作场所保持卫生正成为时尚。在办公室的卫生间里，贴有指导成年员工如何洗手的告示，以防止猪流感的传播。告示上说，首先把手淋湿，然后打上香皂，搓洗15至40秒（不同公司对时间的要求不同），最后用纸巾擦干。
但现在企业还必须保持隐喻意义上的卫生。理特管理咨询公司（Arthur D Little）用最新期刊的大幅版面敦促公司保持“卫生”，更加仔细地关注自身的营运资本水平和采购方式。理特表示，良好的“卫生状况”是经济周期现阶段企业优胜劣汰的决定性因素。
我对这种新的隐喻并不热衷，在一定程度上是因为我是个不修边幅的英国人。在我看来，清洁不等于美德，而是近乎乏味。虽然在一定程度上是必需的，但是相当枯燥，也没有资格在管理学文献中占有一席之地。
然而，当我结束漫长暑假，重新开始工作时，却发现归根结底，卫生正是我们所需要的东西。用指甲缝里还带着康沃尔郡泥土的手，我拿起一本《顶尖人才》（Top Talent）的校样，这是西尔维亚？安？休利特（Sylvia Ann Hewlett）所著的全新热门商务图书。7年前，休利特在一本书中写道，工作生涯是成功女性的噩梦。凭借此书，休利特一举成名。现在她则称在经济衰退期间，情况甚至更糟：成功人士（无论男女）全都感到沮丧。
在休假后阅读这本书并不让人感到特别振奋，也并不有趣。“顶尖人才”这个短语本应是一个警示信号，表明排在后面的那些人都不怎么样。与顶尖人才相对的是什么？垫底人才？
除了将优秀员工称为“顶尖人才”之外，休利特还使用了其它一些让人印象深刻的同义词：“第一梯队员工”、“高潜力人才”、“高能量智囊人才”，甚至还有“办公室里的三角洲特种部队”。
在研究这些词语时，我突然灵光一现。我们需要的是大清洗。但需要清洗的不是我们手上的H1N1病毒或我们资产负债表上过多的营运资本，而是这些语言细菌——必须将它们冲下马桶，然后再倒入大量漂白剂，以防止其进一步传播。
我本来预计经济衰退会消灭这种全球流行的“废话流感”（Waffle Flu）。但事实并非如此，它继续影响越来越多的商业人士，干扰他们的大脑机能，有时让患者完全无法交流。
休利特的书充满了被感染的迹象。她谈到“扩大接触点”——意思是“彼此间增加交谈”。甚至更让人担心的是，她在书中写道，“人才是不断奉献的礼物”，这句话空洞无物。
所有在公司上班的人仍处在感染“废话流感”的巨大风险之中。可悲的是，一个人一旦染上了这种疾病，就再也无法辨认出其他人身上存在的问题。休利特在书的开头引用了辉瑞（Pfizer）首席执行官杰弗里？金德勒（Jeffrey Kindler）的话，他表示：“伸出手去支持、鼓舞顶尖人才并让他们充分发挥才能是我们的战略核心。”可怜的金德勒显然也受到了这种流感的感染。“伸出手”是早期症状。更严重的症状是在“人才”前面连用了三个乏味的动词。
我方才用消毒液将金德勒话中的细菌清洗掉了，剩下的话没有多少实际意义。唯一残留下的是这样一则声明：我们努力关心我们的优秀员工。这话说得没错，但不足以成为一本书的主旨。
令人高兴的是，这种流感还有“解药”，并与达菲一样，面向英美的企业及个人大量销售。它就是从二战易始流传至今的一张励志海报，海报上的口号让人一下子就感到宽慰和振奋，并被视为能够帮助我们度过经济衰退的信条。那句口号就是：保持冷静，继续前进。
然而，休利特的书确实包含一个令人兴奋的想法。她称，我们每个人都应该任命一个由非执行董事组成的个人董事会。尽管这个主意非常好，但并非完全原创：实际上，我认为她从我这里剽窃了这种想法。我曾经在专栏中写道，我将我丈夫看作我的非执行董事，因为他发布指示，享用丰盛的董事会午餐，却不用做任何繁重的工作。
正是汤姆？彼得（Tom Peters）指出，我们全都是“自我有限公司”的首席执行官，但他并非面面俱到——他没有意识到“自我有限公司”需要恰当的企业治理。
然而，第一个障碍就是董事会的构成。休利特想象我们都拥有许多“忠诚的拥护者”，但我不敢说我有。即使是我最亲近的朋友也未必是拥护者——友谊是种相当复杂的东西。那么只剩下丈夫和各色的家庭成员——而他们并非完全独立。
还存在其它困难。董事会必须多样化吗？如果他们惹人烦，并开始干预薪酬，能解雇他们吗？一个人能够同时在多少个人董事会任职呢？他们能够监督继承计划吗？很明显，我们需要一个有关个人企业治理的“沃克报告”。（译者/君悦）
